Origine et histoire de la Grotte de la Vache
La grotte de la Vache, ou de Laroque II, est une grotte ornée située sur la commune de Laroque, dans le massif du Thaurac (Hérault), et s'ouvre en rive gauche du fleuve Hérault. Non mentionnée sur la cartographie de l'IGN, elle se trouve à proximité immédiate des grottes des Lauriers, du Maire et du Renard. La cavité s'ouvre dans les calcaires du Jurassique et son développement est de 18 m. C'est le seul site de l'Hérault qui conserve des traces d'art pariétal du Magdalénien supérieur. La grotte est connue depuis 1664; elle a fait l'objet de fouilles au XIXe siècle par Paul Gervais et Cazalis de Fondouce, et un article a été publié en 1905 par Eugène Gimon. Le mobilier extrait est conservé au musée de Nîmes et a été étudié par Georges Ravoux, qui l'a attribué au Magdalénien V. En 1955, A. Nourrit a réalisé des sondages et mis au jour des objets solutréens, notamment une feuille de laurier, tout en identifiant une industrie du Magdalénien supérieur. En 1967, le préhistorien Michel Lorblanchet a découvert une fine gravure de bovidé accompagnée de signes et de traits, qu'il a relevée complètement. La gravure représente un bovidé vu de profil, d'environ 40 cm, et comporte notamment un signe en forme de pointe de flèche au niveau du cou; elle était recouverte d'une pellicule de calcite attestant son authenticité et, par son style, pourrait appartenir au Magdalénien récent. Lors d'une fouille de sauvetage en 1979, Frédéric Bazile a distingué deux niveaux d'habitat séparés par un niveau stérile, attribués au Magdalénien moyen et au Magdalénien supérieur. Le remplissage archéologique de la cavité est très important et la grotte est l'une des rares présentant une stratigraphie allant du Magdalénien ancien au Magdalénien récent. La cavité est inscrite à l'Inventaire des monuments historiques depuis le 28 mai 1990.
