Crédit photo : Luc-Henri Fage/SSAC - Sous licence Creative Commons
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Frise chronologique
XIXe siècle
Époque contemporaine
2000
1952
Découverte des peintures
Découverte des peintures 1952 (≈ 1952)
A. Jarlan identifie deux bisons peints.
1976
Étude scientifique
Étude scientifique 1976 (≈ 1976)
Analyse par Clottes et Guicharnaud, attribution au Solutréen.
1992
Dégâts irréversibles
Dégâts irréversibles 1992 (≈ 1992)
Effacement des bisons par des éclaireurs.
9 février 1993
Protection officielle
Protection officielle 9 février 1993 (≈ 1993)
Inscription aux Monuments Historiques.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Le site archéologique dit « grotte de Bruniquel », constitué du réseau de cavités souterraines avec leurs structures architecturées en élévation situé dans le tréfonds du polygone déterminé au sol par huit sommets numérotés de 1 à 8 dans le sens horaire, de coordonnées respectives, exprimées dans le système RFG 93 – Lambert 93, n°1 : X=593962,3702, Y=6330264,1412 ; n°2 : X=594013,8400, Y=6330253,8300 ; n°3 : =594016,9800, Y=6330253,0200 ; n°4 : X=594183,0300, Y=6330225,2800 ; n°5 : X=594427,2484, Y=6330199,6960 ; n°6 : X=594433,0900, Y=6330106,3200 ; n°7 : X=594089,2900, Y=6330178,8400 ; n°8 : X=593936,5200, Y=6330223,5800, y compris le sol et le sous-sol de l’emprise déterminée par ce polygone ; à l’exception des bâtiments en élévation à l’intérieur de ce polygone, le tout situé sur les parcelles section B, n° 15, n° 16, n° 22, n° 776, n° 846, n° 875, n° 927, n° 928, n° 929 et n° 931, la portion de la route départementale n°1 contiguë aux parcelles section B n° 776 et 22 au lieu-dit Cambou, et la portion du chemin rural n°13 de Bruniquel à Nibausel contiguë aux parcelles section B n° 15, 16, et 928, tel que délimité et coloré en rouge sur le plan annexé à l'arrêté : classement par arrêté du 3 décembre 2021
Personnages clés
A. Jarlan - Découvreur
Identifia les peintures en 1952.
Jean Clottes - Préhistorien
Étudia les bisons en 1976.
R. Guicharnaud - Archéologue
Collabora à l’analyse stylistique.
Origine et histoire
La grotte de Mayrière Supérieure est une grotte ornée du Paléolithique située à 2,2 km au sud-est de Bruniquel, dans le Tarn-et-Garonne, en région Occitanie. Elle fait partie d’un ensemble de trois cavités creusées dans le versant nord d’une petite vallée affluente de l’Aveyron. Découverte en 1952 par A. Jarlan, elle abrite un couloir sinueux de 350 mètres de long, où furent mises au jour des peintures pariétales à une cinquantaine de mètres de l’entrée. Ces représentations, étudiées en 1976 par J. Clottes et R. Guicharnaud, se composent de deux bisons peints en noir, attribués au Solutréen (style III de Leroi-Gourhan) en raison de leur perspective frontale et de l’absence de détails anatomiques.
En 1992, les peintures de la grotte subirent une dégradation irréversible lors d’une opération de « nettoyage » menée par un groupe d’Éclaireuses Éclaireurs de France, encadrés par des membres du Spéléo-club albigeois. Confondant les peintures paléolithiques avec des graffitis modernes, ils effacèrent les deux bisons, laissant des traces visibles de leur intervention. Cet incident valut au groupe le Prix Ig-Nobel d’archéologie la même année, soulignant l’ampleur des dommages causés à un patrimoine préhistorique rare. La grotte fut protégée par inscription aux Monuments Historiques en 1993, couvrant le sol, le sous-sol et l’ensemble des cavités situées sous la parcelle C 137.
La grotte de Mayrière Supérieure illustre les défis de la préservation des sites archéologiques souterrains, vulnérables aux interventions humaines mal informées. Son étude a contribué à la connaissance de l’art pariétal solutréen en Occitanie, malgré la perte partielle de son patrimoine pictural. Les relevés réalisés par Clottes et Guicharnaud en 1984, disponibles en ligne, restent une référence pour les chercheurs. Aujourd’hui, le site est localisé avec une précision médiocre (niveau 5/10 selon la base Mérimée), et son accès est restreint pour éviter de nouvelles dégradations.
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