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Origine e storia

La grotta di Nerone, detta anche Balm Nero, è un importante sito preistorico situato nel comune di Soyons, nel dipartimento di Ardèche, nella regione Auvergne-Rhône-Alpes. Scoperta nel 1869 da Ludovic-Napoleon Lepic e Jules Sonier de Lubac durante una partita di caccia, deve il suo nome al cane Nero, che per la prima volta ha penetrato la cavità da un ingresso discreto. La grotta, scavata in un'eminenza calcarea che domina la valle del Rodano di 95 metri, fa parte di una serie di sette cavità archeologiche della serra Guercy.

I primi scavi, effettuati nel 1869, rivelarono un'industria litica bosteriana e un'occupazione umana risalente al Paleolitico medio. Varie campagne di scavo seguirono nel XX secolo, in particolare tra il 1915-1919 e gli anni trenta, ma i loro risultati furono poco pubblicati. Gli scavi scientifici del 1950 (pubblicati nel 1951) e 1990-1991 (pubblicati nel 1992) ci hanno permesso di specificare la stratigrafia del sito, evidenziando tre fasi di occupazione umana nel Paleolitico, incorniciato da periodi di utilizzo da grandi carnivori (bere, iene, felini).

Il sito ha fornito una notevole industria litica, con due livelli Mossteriani e un livello di transizione chiamato Neroien da Ludovic Slimak nel 2004. Questa fazione culturale, caratterizzata da strumenti snelle come i "Tips of Soyons", è considerata un'industria di transizione tra il Moustarian e l'Aurignacian, potenzialmente associata a Homo sapiens. Gli scavi del 1990-1991 rivelarono anche due denti umani neandertalici, datati da 71.000 a 57.000 anni, la prima prova della presenza dei neandertaliani nella valle del Rodano.

Raccolse un monumento storico nel 1965 per il suo deposito archeologico, la grotta fu costruita e aperta al pubblico nel 1999. Le visite, possibili da aprile a ottobre, includono rievocazioni della fauna Neanderthal e preistorica (bere, leoni, iene). Il vicino sito del Renard Hole, anche accessibile, completa la scoperta con le sue concrezioni calcaree (stalattiti, stalagmiti) e tracce di occupazione paleolitica.

La Grotta Nero illustra così l'evoluzione delle culture preistoriche nella Francia sudorientale, offrendo al tempo stesso un'eccezionale testimonianza delle interazioni tra umani e grandi predatori durante il Pleistocene. Il suo studio ha contribuito ad arricchire la conoscenza delle industrie di transizione litica e la coesistenza tra Homo neanderthalensis e Homo sapiens in Europa.

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