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Origen e historia

La cueva de Nero, también llamada Balm Nero, es un importante sitio prehistórico situado en el municipio de Soyons, en el departamento de Ardèche, en la región Auvernia-Rhône-Alpes. Descubrida en 1869 por Ludovic-Napoleon Lepic y Jules Sonier de Lubac durante un juego de caza, le debe su nombre al perro Nero, que primero penetró la cavidad por una entrada discreta. La cueva, cavada en una eminencia de piedra caliza con vistas al valle de Rhône de 95 metros, forma parte de un conjunto de siete cavidades arqueológicas del invernadero de Guercy.

Las primeras excavaciones, llevadas a cabo en 1869, revelaron una industria litúrgica de Mousterian y una ocupación humana que data del período paleolítico medio. Varias campañas de excavación siguieron en el siglo XX, especialmente entre 1915-1919 y la década de 1930, pero sus resultados fueron poco publicados. Las excavaciones científicas de 1950 (publicadas en 1951) y 1990-1991 (publicadas en 1992) nos permitieron especificar la estratigrafía del sitio, destacando tres fases de ocupación humana en el paleolítico, enmarcadas por períodos de uso por grandes carnívoros (abeares, hienas, felinos).

El sitio entregó una notable industria litúrgica, con dos niveles mossterianos y un nivel de transición llamado Neroien por Ludovic Slimak en 2004. Esta facción cultural, caracterizada por herramientas esbeltas como los "Tips of Soyons", se considera una industria de transición entre el Moustarian y el Aurignacian, potencialmente asociada con los sapiens Homo. Las excavaciones de 1990-1991 también revelaron dos dientes humanos neoandertales, de 71.000 a 57.000 años, la primera evidencia de la presencia de Neandertalians en el Valle del Ródano.

Rankeó un monumento histórico en 1965 por su yacimiento arqueológico, la cueva fue construida y abierta al público en 1999. Las visitas, posibles de abril a octubre, incluyen recreaciones de fauna neondertal y prehistórica (ojos, leones, hienas). El sitio cercano del Hole Renard, también accesible, completa el descubrimiento con sus concreciones de piedra caliza (stalactitas, estalagmitas) y rastros de ocupación paleolítico.

La Cueva Nero ilustra así la evolución de las culturas prehistóricas en el sureste de Francia, ofreciendo un testimonio excepcional de las interacciones entre humanos y grandes depredadores durante el Pleistoceno. Su estudio ayudó a enriquecer el conocimiento sobre las industrias de transición litúrgica y la coexistencia entre Homo neanderthalensis y Homo sapiens en Europa.

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