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Origine et histoire

La grotte de Rouffignac, aussi appelée grotte de Cro de Granville, est une caverne ornée de plus de 250 gravures et dessins au trait datant du Paléolithique supérieur (Magdalénien, il y a plus de 13 000 ans). Longue de 8 km, elle est l’une des plus grandes grottes ornées d’Europe. Les œuvres, dont 158 mammouths, des rhinocéros laineux, des bisons et des chevaux, furent réalisées avec de l’oxyde de manganèse provenant de Saône-et-Loire, à 450 km de distance. Les parois portent aussi des traces d’ours des cavernes antérieures à l’occupation humaine.

La grotte est mentionnée dès 1575 par François de Belleforest, puis au XVIIe siècle par le chanoine Jean Tarde et Louis Moreri, qui évoquent des « peintures » et des « vestiges de bétail ». Au XVIIIe siècle, Gabriel Bouquier en dresse le premier plan. Redécouverte en 1948 par le Spéléo-Club de Périgueux, son authenticité fut confirmée en 1956 par un comité international incluant Henri Breuil et Paolo Graziosi, après une polémique sur l’origine préhistorique des œuvres.

Classée Monument historique en 1957 et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979 parmi les sites de la vallée de la Vézère, la grotte est ouverte au public depuis 1959. Les visites, en train électrique, permettent de parcourir 4 km de galeries. En 2022, elle a attiré 65 000 visiteurs. Les recherches récentes portent sur les tracés digitaux, révélant des comportements symboliques d’enfants du Paléolithique.

Le site abrite aussi des traces de l’Âge du bronze, comme en attestent les données de Monumentum, bien que la majorité des œuvres datent du Magdalénien. La grotte, connue sous divers noms (Miremont, Cro des Cluzeau), fut aussi un lieu de graffitis modernes avant sa protection. Aujourd’hui, elle est gérée avec un quota de visiteurs pour préserver son patrimoine exceptionnel.

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