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Origine et histoire

La grotte des Chevaux de Labastide, aussi appelée grotte de Labastide, fait partie d’un réseau karstique situé sur la commune de Labastide (Hautes-Pyrénées, Occitanie). Ce site préhistorique, daté du Magdalénien (Paléolithique supérieur), se distingue par son grand cheval polychrome et un effet d’archéoacoustique remarquable, où les sons résonnent entre différents espaces de la cavité. Les grottes, dont l’entrée se trouve à 500 mètres à l’ouest du village, incluent aussi la grotte de la Perte et la grotte Blanche, dans un massif calcaire traversé par une rivière souterraine.

La grotte des Chevaux a été explorée dès la fin du XIXe siècle par des locaux et des spéléologues comme Armand Viré. En 1932, Norbert Casteret y identifie des figures pariétales, confirmant son importance archéologique. Des fouilles menées par Henri Begouën, Georges Simonnet, et André Glory ont révélé des gravures (chevaux, bisons, bouquetins), des plaquettes gravées, et des vestiges humains, dont 14 inhumations datées du Magdalénien IV. Le site a aussi livré des objets comme une lampe en stalagmite, témoignant de son occupation prolongée.

Classée monument historique en 1983, la grotte des Chevaux est un exemple rare de lien entre art pariétal et acoustique. Les points rouges près des niches sonores suggèrent un usage rituel, peut-être associé à des pratiques musicales ou chamaniques. Le réseau karstique, avec sa perte-résurgence, draine un bassin de 6 km2, et ses eaux réapparaissent à la résurgence de l’Echourdidet, à Esparros. La grotte a aussi servi de décor cinématographique, comme dans Le Pacte des loups (2001).

Le toponyme Laspugue (ou l’Aspugue) vient de l’occitan spugue, dérivé du roman spulga (grotte fortifiée), reflétant l’importance des cavités dans la région. Le site s’inscrit dans le sentier de grande randonnée Tour des Baronnies de Bigorre et illustre l’occupation humaine des Pyrénées depuis la Préhistoire, avec des traces allant jusqu’à l’âge du bronze et du fer. Les études archéologiques, comme celles de François Rouzaud sur les foyers profonds, soulignent son rôle à la fois domestique et symbolique.

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