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Origine et histoire de la Grotte des Combarelles

La grotte des Combarelles est une grotte ornée située dans la commune des Eyzies-de-Tayac-Sireuil, en Dordogne, dans la région Nouvelle-Aquitaine. Avec plus de 600 gravures, elle est considérée comme un site majeur de l'art pariétal du Magdalénien, une période du Paléolithique supérieur allant d'environ 18 000 à 13 000 ans avant le présent. Ces gravures, finement réalisées, représentent une faune diversifiée (chevaux, rennes, bouquetins, mammouths, etc.) ainsi que des figures anthropomorphes schématiques. Depuis 1979, le site est inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco parmi les quinze « sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère ».

La grotte se compose de deux galeries principales, Combarelles I et Combarelles II, découvertes respectivement en 1901 par Denis Peyrony, Louis Capitan et Henri Breuil, et fouillées partiellement par Émile Rivière entre 1891 et 1894. Une troisième zone décorée, Combarelles III, a été mise au jour en 2005 par Marc Delluc, portant la longueur totale des galeries à environ 300 mètres. Ces espaces ont été formés par l'écoulement d'une rivière souterraine dans le calcaire. Les peintures originales, aujourd'hui disparues en raison de l'humidité, laissent place à des gravures intactes, témoignant de l'art et de la vie des populations magdaléniennes.

La grotte des Combarelles est classée au titre des monuments historiques depuis 1902 pour Combarelles I et 2025 pour Combarelles II (après une inscription en 1943). Ouverte au public, sa visite est strictement régulée pour préserver les gravures : seulement 78 visiteurs par jour, par groupes de 12 personnes maximum. Ce site illustre l'importance de la vallée de la Vézère dans l'étude de la Préhistoire et de l'expression artistique des sociétés paléolithiques.

Devenir actuel

Depuis 1979, le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, en association avec d'autres sites et grottes ornées de la région sous le nom de « Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère ».

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