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Origine et histoire

La grotte des Furtins est un site préhistorique majeur situé à Berzé-la-Ville, en Saône-et-Loire (Bourgogne-Franche-Comté). Creusée dans le calcaire bajocien avant les dernières glaciations, elle s'ouvre à 300 m d'altitude sur un coteau dominant la vallée du Fil, un affluent de la Petite Grosne. Son système karstique, lié géologiquement à la Roche de Solutré, a subi au moins deux effondrements. La grotte se trouve à proximité d'autres sites paléolithiques comme les ateliers de Charbonnières et la Roche de Solutré, distants de quelques kilomètres.

La grotte a été explorée entre 1945 et 1949 par l'archéologue André Leroi-Gourhan, révélant des vestiges de l'Aurignacien moyen et des traces gallo-romaines. Parmi les découvertes les plus marquantes figure une 'fosse aux ours', contenant des crânes d'ours adultes et d'oursons disposés délibérément, suggérant un possible culte. Bien que Leroi-Gourhan ait initialement envisagé cette hypothèse avant de l'abandonner sous l'influence du paléontologue F.E. Koby, des chercheurs ultérieurs comme Pierre Chalus (1963) et Jean-Dominique Lajoux (2007) ont relancé cette théorie, arguant de l'inaccessibilité du site pour des ours en période glaciaire.

Les restes d'ours ont été datés du début du Pléistocène supérieur, correspondant à l'Interglaciaire Riss-Würm (Eémien), vers 126 000 ans avant notre ère. Cette période coïncide avec une phase climatique plus tempérée entre deux glaciations. La grotte a été classée au titre des monuments historiques en 1947, reconnaissant ainsi son importance archéologique et patrimoniale. Son étude continue d'alimenter les débats sur les pratiques symboliques des sociétés préhistoriques et leur relation avec la faune locale.

Le site s'inscrit dans un paysage karstique riche, typique du Mâconnais, où plusieurs grottes (comme celles de Blanot ou d'Azé) témoignent d'une occupation humaine ancienne. La proximité de la Roche de Solutré, site éponyme du Solutréen, renforce l'intérêt scientifique de cette zone pour la compréhension des cultures paléolithiques en Europe. Aujourd'hui, la grotte des Furtins reste un lieu clé pour l'étude des interactions entre l'homme et son environnement durant la Préhistoire.

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