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Origine et histoire de la Grotte des Merveilles

La grotte des Merveilles est une grotte ornée paléolithique située à Rocamadour, dans le département du Lot en région Occitanie. Elle se trouve au lieu-dit l'Hospitalet, au-dessus de la gorge de l'Alzou, sur la rive droite de ce cours d'eau. Son entrée donne accès à une grande salle ovale de 45 mètres de long, riche en concrétions et gours, où des mains négatives, des chevaux, un cervidé et un félin sont représentés, gravés ou peints en rouge et noir.

La grotte fut découverte le 16 octobre 1920 par M. Lamothe, propriétaire des lieux, alors qu'il cherchait à détruire des terriers d'animaux. Les concrétions colorées lui évoquèrent des pâtisseries, d'où son nom. En 1922, André Niederlender et Amédée Lemozi étudièrent ses peintures et gravures préhistoriques, datées de plus de 20 000 ans (Paléolithique supérieur, Gravettien ou Solutréen). Michel Lorblanchet entreprit un relevé précis de ces œuvres dans les années 1960.

Classée Monument historique le 16 mai 1925, la grotte est ouverte au public depuis 1921. Cependant, elle rencontre des défis environnementaux, comme la suppression des apports en eau dans certaines parties et la fragilisation des peintures par la lumière naturelle. Ses œuvres sont comparées à celles d'autres grottes du Quercy, comme Cougnac ou Pech Merle.

Les recherches de Michel Lorblanchet, notamment en 1970, ont permis de dater les figures peintes du Solutréen. La grotte reste un témoignage majeur de l'art pariétal préhistorique, bien que sa conservation soit aujourd'hui menacée par des facteurs externes.

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