Origine et histoire de la Grotte des Merveilles
La grotte des Merveilles est une grotte ornée paléolithique située sur la commune de Rocamadour, dans le Quercy, département du Lot, en région Occitanie. Elle se trouve au lieu-dit l'Hospitalet, au-dessus de la gorge de l'Alzou, sur la rive droite de ce cours d'eau. Découverte le 16 octobre 1920 par le propriétaire, M. Lamothe, qui creusait pour déloger des animaux dans un cayrou, elle doit son nom aux concrétions ocre et blanches que l'il compara à la pâtisserie « les Merveilles ». La grotte a été ouverte au public en 1921 et classée monument historique le 16 mai 1925. Dès 1922, André Niederlender et Amédée Lemozi étudièrent les peintures et les gravures, et Michel Lorblanchet entreprit, à la fin des années 1960, un relevé précis des figurations, qu'il a datées du Solutréen. L'entrée s'ouvre rapidement sur une grande salle ovale de 45 mètres de long sur 25 de large et moins de 3 mètres de haut, ornée naturellement de nombreuses concrétions et de gours. Dans un renfoncement proche de l'entrée, la paroi porte des représentations schématiques et réalistes : six mains négatives accompagnées de ponctuations, six chevaux, un cervidé et un félin, exécutés en gravure ou peints en rouge ou en noir. Ces œuvres ont été rapprochées de la phase ancienne de l'art paléolithique du Quercy, comparable à celles de Cougnac, de Pech-Merle et des Fieux, et leur âge a été évalué à plus de 20 000 ans (Paléolithique supérieur, Gravettien ?). Les propriétaires et exploitants doivent cependant faire face à des problèmes de conservation : une modification de l'environnement a supprimé les apports en eau dans une partie de la grotte et les peintures situées près de l'entrée sont fragilisées par la lumière du jour. Les principales études et publications sur la grotte sont le fait d'André Niederlender, d'Amédée Lemozi et de Michel Lorblanchet.
