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Origine et histoire

La cave à Margot, aussi appelée grotte Margot, est un site archéologique majeur du Paléolithique, intégré au groupe des grottes de Saulges. Située à Thorigné-en-Charnie en Mayenne (Pays de la Loire), elle est mentionnée dès 1701, avec une légende locale évoquant la fée Margot. Son accès était historiquement difficile, avec une entrée étroite de 50 cm et des passages nécessitant de ramper, ce qui a causé plusieurs accidents tragiques.

Les fouilles du XIXe siècle et les travaux de Raoul Daniel ont révélé des traces d’occupations successives : Moustérien, Aurignacien, Solutréen et Magdalénien, ainsi que des vestiges de tanières de hyènes et d’ours. Le plancher stalagmitique, utilisé par les hommes du Paléolithique supérieur, a été endommagé par ces fouilles et l’exploitation touristique. La grotte, longue de 319 mètres avec un dénivelé de 14 mètres, fonctionnait comme un « couloir » où les visiteurs devaient ramper, sauf dans certaines salles comme celle du Chasseur ou le palais de Margot.

En 2005, l’équipe de Romain Pigeaud a découvert les premières figurations paléolithiques incontestables, confirmant son importance dans l’art pariétal. La grotte compte aujourd’hui 124 unités graphiques, réparties en deux ensembles stylistiques. Classée Monument historique en 1926 après la découverte de squelettes médiévaux en 1924, elle attire plus de 22 000 visiteurs annuels, séduit par ses concrétions (comme le « chêne pétrifié ») et sa légende.

Les recherches récentes (depuis 2006) ont aussi mis au jour des ossements d’ours, de loup, et un fragment de bassin d’enfant dans la grotte voisine de Rochefort, ainsi qu’une plaquette gravée représentant un bouquetin. Ces découvertes renforcent son statut de cavité majeure, comparable à la grotte d’Arcy-sur-Cure (Yonne).

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