Origine et histoire
La grotte dite du Gazel ou des Marronniers est une grotte ornée du Magdalénien située à Sallèles-Cabardès, dans le nord du département de l'Aude (Occitanie). Elle renferme un réseau de galeries long d'environ 300 m, divisé en deux secteurs ; le secteur nord‑ouest contient le décor rupestre découvert en 1947, la majorité des représentations se trouvant dans la rotonde. Le décor comporte des chevaux, des bouquetins, une silhouette féminine dépourvue de tête et divers signes ; au total la grotte présente vingt‑trois panneaux gravés. L'entrée s'ouvre vers l'ouest ; l'altitude est d'environ 275 m et la cavité domine le ruisseau d'Escole d'une trentaine de mètres. La grotte est implantée sur la rive gauche (côté est) du ruisseau d'Escole, qui devient plus bas le ruisseau de la Ceize, affluent de la Clamoux, elle‑même sous‑affluent de l'Orbiel puis de l'Aude ; la source du cours d'eau se situe au mont Simel. La cavité se trouve à environ 200 m au nord‑est de l'église de Sallèles‑Cabardès et à 3,8 km en ligne droite au sud du mont Simel, sur le versant sud de la Montagne Noire. Géologiquement, la grotte a été creusée à la jonction de couches du Cambrien inférieur, entre des alternances de dolomies claires et pélites (formation dite k2d) et des calcaires noirs à hyolithoïdes (formation k2e). L'occupation humaine documentée couvre le Magdalénien (Paléolithique supérieur), l'Azilien (Épipaléolithique) et le Laborien (Mésolithique). La grotte du Gazel a été classée au titre des monuments historiques en 1948 ; elle est aujourd'hui en propriété privée.
