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Origine et histoire

La grotte du Gazel, aussi appelée grotte des Marronniers, est une grotte ornée située à Sallèles-Cabardès, dans le département de l'Aude, en région Occitanie. Datée du Magdalénien (Paléolithique supérieur), elle a également été occupée durant le Néolithique ancien, moyen, le Chalcolithique, et l'âge du bronze ancien et final. Elle a été classée au titre des monuments historiques en 1948 et reste une propriété privée.

La grotte s'ouvre vers l'ouest et se trouve sur la rive gauche du ruisseau d'Escole, à environ 275 m d'altitude, surplombant le cours d'eau de 30 m. Elle est creusée à la jonction de couches géologiques datées du Cambrien inférieur, composées de dolomies et de calcaires noirs. Son réseau, long de 300 m, se divise en deux secteurs, dont celui au nord-ouest abrite un décor rupestre découvert en 1947.

Les représentations rupestres, situées principalement dans une rotonde, incluent des chevaux, des bouquetins, une silhouette féminine acéphale et divers signes, répartis sur vingt-trois panneaux gravés. Ces œuvres témoignent de l'occupation de la grotte par des sociétés de chasseurs-collecteurs spécialisées dans l'exploitation des grands ongulés, notamment le renne, ressource majeure tant alimentaire que technique.

L'occupation du site s'étend du Magdalénien au Laborien (Mésolithique), en passant par l'Azilien (Épipaléolithique). La grotte illustre ainsi une longue séquence d'occupation humaine, reflétant les évolutions culturelles et technologiques des populations préhistoriques de la région.

La protection de la grotte en tant que monument historique en 1948 souligne son importance archéologique et patrimoniale. Son état de propriété privée limite cependant son accessibilité au public, bien que son étude continue d'enrichir les connaissances sur la Préhistoire en Occitanie.

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