Origine et histoire de la Grotte du Colombier
La Grotte du Colombier est une grotte ornée de gravures fines attribuées au Magdalénien, située à Vallon-Pont-d'Arc en Ardèche. Elle se trouve dans la réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche, sur la rive droite, au pied des falaises du Saleyron et à environ trente mètres au‑dessus de la rivière. Les gravures pariétales ont été découvertes en 1946 par les spéléologues G. Claron et A. Crouzet. Des relevés ont été effectués par le préhistorien André Glory en 1947 puis par J. Combier en 1957, et l'inventaire des figures a été complété par L. Chabredier en 1966 puis par Pierre Ollier de Marichard en 1972. L'ensemble a été inscrit au titre des monuments historiques en 1995. Le site comprend trois cavités voisines et reliées qui ont livré des vestiges magdaléniens et aziliens. La principale cavité, dite Colombier 1, se développe sur environ 300 mètres. Elle surplombe deux abris‑sous‑roche, Colombier 2 et 3, qui ont été utilisés comme bergerie et ont subi des dommages liés à l'érosion et aux activités humaines. À quelque cinquante mètres de l'entrée de la grotte, une unique galerie porte des gravures représentant de grands herbivores — un aurochs, deux bouquetins, un probable cervidé, une tête de biche et un animal indéterminé — ainsi que des signes abstraits tels que des ovales striés et des bâtonnets. Ces tracés, très fins et parfois difficiles à distinguer, sont gravés sur la paroi et, sur une coulée stalagmitique à l'aspect évocateur, une face anthropomorphe a également été gravée. L'attribution des gravures au Magdalénien repose sur leur style et sur les fouilles du gisement archéologique situé à l'entrée de la grotte.
