Origine et histoire
La grotte du Planchard, située sur la commune de Vallon-Pont-d'Arc (Ardèche, région Auvergne-Rhône-Alpes), fait partie de l'ensemble de cavités du Cirque d’Estre, voisin de la grotte Chauvet. Occupée au Paléolithique supérieur, elle a livré en 1994 une figuration féminine peinte en rouge sur un pilier stalagmitique, de type dit « Gönnersdorf ». Cette représentation s’apparente aux Vénus du début du Magdalénien final, datées d’environ 14 000 ans. La grotte a fait l’objet d’une étude entre 1995 et 1997 menée par G. Bosinski, qui a relevé l’ensemble des traces d’art pariétal. Un sondage archéologique réalisé en 1998 par B. Gély s’inscrivait dans les opérations de sécurisation des grottes de la région, dont la grotte Chauvet. Les relevés ont mis en évidence de nombreux graffitis patronymiques, certains attribués au XIXe siècle, témoignant de fréquentations touristiques et spéléologiques ayant contribué à la dégradation du site. À la suite de ces constatations et des aménagements entrepris sur la grotte Chauvet, le Planchard a été fermé au public. Inscrite au titre des monuments historiques depuis 2017, la grotte présente un vaste porche en ogive d’environ huit mètres de haut qui ouvre sur une salle quasi circulaire fortement concrétionnée. Le centre de cette salle est occupé par un puits d’une dizaine de mètres de profondeur, d’où part une galerie d’environ quinze mètres qui remonte dans la roche.
