Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

La grotte du Portel, aussi appelée grotte de Crampagna ou de la Caire, est une grotte ornée préhistorique située à Loubens, en Ariège (Occitanie). Découverte en 1908 par le Dr René Jeannel et G. Fauveau, elle appartient au système karstique du massif du Plantaurel, dans le piémont pyrénéen. La grotte se divise en deux secteurs principaux : Portel-Est, riche en œuvres pariétales magdaléniennes, et Portel-Ouest, contenant des couches stratigraphiques moustériennes, châtelperroniennes et gravettiennes. Elle est classée monument historique depuis 1969 et n’est pas ouverte au public.

Le secteur Portel-Est est célèbre pour ses 138 peintures et gravures magdaléniennes, réparties dans des galeries comme la galerie Breuil (dite des Bisons) ou la galerie Régnault (dite des Chevaux). Une étude d’archéoacoustique menée en 1983-1985 a révélé une corrélation entre les œuvres pariétales et les zones de résonance sonore, notamment dans la niche du Camarin, où les sons graves résonnent de manière exceptionnelle. Ce secteur a également livré 810 pièces lithiques et une industrie osseuse magdalénienne bien conservée.

Le secteur Portel-Ouest abrite des vestiges moustériens datant de -135 000 à -40 000 ans, dont des ossements d’un enfant néandertalien âgés de 38 000 ans (±6 000 ans). Deux périodes d’occupation moustérienne y ont été identifiées : vers 44 000 ans et 39 000 ans avant le présent. La faune associée, dominée par le cheval et le renne, inclut aussi des restes de lion, mégacéros et hyènes. Ce secteur a été fouillé avec rigueur par la famille Vézian, propriétaire des lieux depuis la découverte.

La grotte se forme géologiquement dans des calcaires du Thanétien inférieur, à proximité de la faille frontale nord-pyrénéenne. Son réseau supérieur, développé sur deux étages, est traversé par le ruisseau de Carol, qui disparaît et réapparaît en surface. Le site, préservé par la famille Vézian, fait l’objet depuis 2019 de fouilles pluriannuelles menées par le Centre européen de Tautavel et le Muséum d’histoire naturelle de Paris, visant à étudier l’occupation néandertalienne.

La conservation de la grotte est assurée par son classement au titre des monuments historiques et son intégration au parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. Bien que fermée au public, elle reste un site majeur pour l’étude de l’art pariétal et des occupations préhistoriques dans les Pyrénées. Son approche interdisciplinaire, combinant archéologie, géologie et archéoacoustique, en fait un lieu unique pour comprendre les pratiques symboliques et sonores des sociétés paléolithiques.

Liens externes