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Origen e historia

La cueva de Vallonnet fue descubierta en 1958 por un niño de 8 años, Marianne Van Klaveren, que recogió piezas de calcita. Ella alertó a René Pascal, un historiador amateur, y luego expertos como Louis Barral. Las excavaciones sistemáticas, lideradas por Henry de Lumley a partir de 1962, revelaron herramientas de piedra tallada (oldowayens) y huesos de animales que datan de hace 15 millones de años, haciendo de este sitio uno de los más antiguos de Francia.

La cueva, situada a 110 metros sobre la bahía de Menton, tiene cinco capas sedimentarias distintas. La Capa III (cerca de 1 millón de años) es la más rica: contiene herramientas litúrgicas (111 piezas de piedra caliza, arenisca o lápida) y huesos de 25 especies de mamíferos (osos cavernosos, tigre de dientes de espada, elefante sur). Los humanos, probablemente carroñeros, rompieron huesos allí para extraer la médula, sin rastros de fuego o habitación permanente.

Los datos combinan paleomagnetismo (período de jaramillo) y ciruela de uranio (2017), confirmando la edad de herramientas entre 1,2 y 1,1 millones de años. La cueva, clasificada como Monumento Histórico en 2004, también ilustra importantes variaciones climáticas: la capa II (más de 1.05 Ma) revela un entorno marino tropical con conchas, mientras que la capa IV (900 000–890,000 años) muestra un clima húmedo y fresco.

El sitio fue frecuentado por grandes depredadores (hienas, panteras) que trajeron carcasas d-herbívoras (cercos, bisonte, rinocerontes). Los humanos explotaban estos restos con herramientas rudimentarias, sin caza organizada. No se encontró evidencia de vida sedentaria, sugiriendo visitas únicas. La cueva sigue siendo un testimonio excepcional de las primeras ocupaciones humanas en Europa.

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