Origine et histoire
La grotte-ermitage des Aygalades, aussi appelée grotte-ermitage des Carmes, constitue l’une des premières implantations de la congrégation des Carmes en France et représente une rareté dans l’architecture monastique troglodytique. Elle se situe dans les quartiers Nord de Marseille, dans le 15e arrondissement, et surplombe l’autoroute A7 en direction de La Viste. Quelques frères carmes se seraient installés dans cette grotte-ermitage vers 1244. Le site est protégé au titre des monuments historiques : classé le 31 août 1992 et inscrit le 2 septembre 1994. La grotte fait partie des nombreuses grottes-ermitages de la région, liées à l’implantation ancienne du christianisme dans les Bouches-du-Rhône, dont les traces se manifestent dans les toponymes et les légendes locales. La fondation de l’abbaye Saint-Victor de Marseille au Ve siècle par Jean Cassien a contribué à cet élan religieux, qui se retrouve encore aujourd’hui dans l’importance accordée à des lieux tels que Notre-Dame de la Garde et la Major. Parmi les grottes-ermitages de la région, la Sainte-Baume est la plus célèbre, traditionnellement associée à Marie-Madeleine ; en provençal, « baume » signifie grotte. Le massif de l’Étoile abrite également de nombreuses grottes, notamment aux alentours des monastères de Notre-Dame du Rôt et de Notre-Dame des Anges, près de Mimet.
