Origine et histoire
La grotte ornée de la Dérouine, aussi appelée grotte Mayenne-Sciences ou cave à la Dérouine, fait partie du groupe des grottes de Saulges et se situe à Thorigné-en-Charnie, en Mayenne, dans les Pays de la Loire. La présence de vestiges préhistoriques sous le porche est connue depuis longtemps : des fouilles y ont été menées par Gatien Chaplain-Duparc en 1876, sans permettre d’accéder à l’intérieur. En 1967, la section spéléologique Mayenne-Sciences, dirigée par Roger Bouillon, a découvert la suite de la cavité contenant des figurations pariétales, ce qui a valu à la cavité son nom actuel. La grotte a été classée au titre des monuments historiques par décret le 25 mars 1970.
L’accès se fait par une fente au pied de la paroi; la cavité s’étend sur 60 mètres. Après un boyau étroit de quelques mètres, on pénètre dans une caverne formée de quatre salles en enfilade dont le plafond est suffisamment haut pour se tenir debout.
L’art pariétal de la grotte a fait l’objet d’une thèse publiée par Romain Pigeaud en 2004. Les relevés comptent au total 59 représentations : 16 figures (dont neuf chevaux, deux mammouths, un bison et quatre sujets indéterminés), 19 signes, 12 tracés indéterminés et 12 tracés digitaux rouges.
Des datations par le carbone 14 et une comparaison avec les grottes ornées quercynoises ont conduit à proposer une attribution à l’époque gravettienne pour la réalisation des peintures. La grotte Mayenne-Sciences s’inscrit parmi plusieurs grottes ornées septentrionales : des cavités paléolithiques décorées ont été reconnues en Angleterre, en Normandie, en Essonne, en Seine-et-Marne et en Bourgogne, et des figurations paléolithiques ont également été découvertes en juillet 2005 dans la cave à Margot, une autre grotte de Saulges.
De nombreuses campagnes de fouilles, relevés et études ont été publiées et contribuent à la connaissance du site et de son art pariétal.
