Origine et histoire des Grottes de Cougnac
Les grottes de Cougnac sont situées sur la commune de Payrignac, près de Gourdon, dans le Lot. Le site comprend deux cavités distantes d'environ 200 mètres : la première est connue pour ses nombreuses concrétions, dont certaines très fines et fistuleuses, la seconde est une grotte ornée du Paléolithique. Découvertes en 1949 et 1952 à la suite d'une sécheresse par Lucien Gouloumes, René Borne, Jean Mazet, Roger Boudet, Maurice Boudet et Alphonse Sauvant, les grottes font l'objet d'une fréquentation touristique. La grotte ornée a été classée monument historique en 1954. Les deux cavités sont ouvertes au public et le site accueille environ 25 000 visiteurs par an. La grotte ornée a révélé de nombreuses peintures préhistoriques attribuées au Paléolithique supérieur. Les représentations comprennent des cerfs mégacéros, des bouquetins, des mammouths et différentes figures humaines schématiques, dont deux interprétées comme des « hommes blessés », quasiment à l'identique à la grotte du Pech Merle. Ces figurations ont été décrites par Michel Lorblanchet. Des datations directes au radiocarbone, réalisées sur des prélèvements de charbon liés à certains dessins, ont mis en évidence au moins deux phases distinctes. La première, autour de 25 000 ans avant le présent (Gravettien), correspond aux figurations animales ; la seconde, autour de 14 000 ans avant le présent (Magdalénien), aux ponctuations. Des lithophones sont également attestés sur le site. Le musée de Pech Merle propose une analyse des œuvres préhistoriques de Cougnac. Les grottes ont servi de décor cinématographique, notamment pour une scène de sortie scolaire dans Le Boucher (1970) de Claude Chabrol et pour la scène finale de Quelques messieurs trop tranquilles (1973) de Georges Lautner. Plusieurs publications traitent de Cougnac, parmi lesquelles Cougnac de Louis Méroc et Jean Mazet (Éditions Grottes de Cougnac, 1977) et plusieurs ouvrages de Michel Lorblanchet : Cougnac, les grottes magiques (réédition 2004), L’art préhistorique du Quercy (Édition Loubatières, 2004), Les grottes ornées de la Préhistoire, nouveaux regards (Éditions Errance, 1995), Découverte d’une grotte ornée : Cougnac en Quercy (CD ROM), ainsi que l'article « Payrignac, grotte de Cougnac, datations de pigments pariétaux au radiocarbone », Bilan scientifique 1992, SRA DRAC Midi-Pyrénées, 1993.
