Origine et histoire
La grotte de Maxange est un site naturel exceptionnel situé dans le département de la Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Découverte fortuitement en 2000 lors de l'exploitation d'une carrière de pierre à bâtir, cette cavité karstique doit son nom à la contraction des prénoms de Maximilien, le père d'Angel Caballero, et d'Angel lui-même, l'inventeur de la grotte. Contrairement aux monuments historiques construits par l'homme, la grotte de Maxange est une œuvre de la nature, façonnée par les eaux souterraines au cours des millénaires. Son histoire géologique remonte à l'Éocène, lorsque des calcaires jaunes du Campanien supérieur ont été creusés par une rivière souterraine, donnant naissance à un réseau karstique complexe.
La découverte de la grotte en juillet 2000 a marqué un tournant dans l'histoire du site. Angel Caballero, alors en train d'exploiter la carrière Mestreguiral, a mis au jour une petite cavité après trois séances de travail pour dégager la terre qui la comblait. Le 15 août 2000, il a découvert les premières cristallisations, révélant la beauté minérale de la grotte. La décision d'arrêter l'exploitation de la carrière au profit du tourisme a été prise après mûre réflexion, permettant d'aménager le site pour le rendre accessible au public. Les travaux d'aménagement ont été entrepris, et la grotte a ouvert ses portes le 20 avril 2003, jour de Pâques, attirant rapidement des visiteurs émerveillés par ses concrétions uniques.
La grotte de Maxange est constituée de deux réseaux karstiques, totalisant environ 200 mètres de galeries. La grotte inférieure, d'environ 70 mètres de long, abrite quelques bouquets d'aragonite, tandis que la grotte supérieure, d'environ 130 mètres, regorge de cristallisations variées. Parmi les concrétions les plus remarquables, on trouve des excentriques, des stalactites, des stalagmites, des colonnes, des draperies et des fistuleuses. Une excentrique en forme de "perroquet" est devenue l'emblème de la grotte. La couleur des concrétions varie du brun terreux au blanc limpide, en fonction de la concentration en oxydes de fer.
L'histoire de la grotte de Maxange est également marquée par des événements marquants, comme la dégradation volontaire d'une concrétion en août 2024 par un touriste. Malgré les interdictions, un bloc de 20 × 30 cm s'est détaché, rappelant l'importance de la préservation de ce patrimoine naturel. En 2013, la grotte et ses abords ont été classés parmi les sites naturels protégés, soulignant leur valeur exceptionnelle. Aujourd'hui, la grotte de Maxange attire environ 40 000 visiteurs par an, contribuant à la renommée touristique de la région.
