Origine et histoire
Le groupe scolaire Villegoudou, situé au 30 boulevard Docteurs-Aribat à Castres, réunit une école maternelle et une école primaire sur la rive gauche de l'Agout, à proximité de l'église Saint-Jacques-de-Villegoudou. Commandé dans les années 1920 par la municipalité socialiste d'Henri Sizaire à l'architecte municipal Georges Benne, il devait remplacer deux écoles insalubres du boulevard Carnot et desservir les quartiers industriels voisins. Le projet daté du 25 juin 1929, implanté sur un ensemble de parcelles de 3 739 m2, prévoyait une école maternelle avec garderie pour 300 enfants, une école de filles de 320 élèves et huit logements pour directrices et institutrices. Les aquarelles du 8 mai 1932 témoignent d'une évolution du projet vers une composition plus symétrique et monumentale, qui semble porter l'influence des réalisations de Louis Bonnier. Les travaux commencent fin 1932 ; l'entreprise Cerutti de Montauban réalise le gros œuvre entre février 1933 et l'été 1934, tandis que l'ingénieur D. Papadat de l'agence toulousaine du bureau Hennebique assure les études des linteaux, planchers et escaliers en béton armé. Les sculptures des façades et les décors intérieurs en staff sont l'œuvre du décorateur Jean Labor de Mazamet. Les lanternes et grilles d'entrée ont été réalisées par le ferronnier Aimé Pezet de Castres, les charpentes métalliques par les Ateliers du Tarn à Lavaur, et la toiture est couverte en ardoises de Dourgne. L'architecte a retenu une brique de parement de la marque Dizy, provenant de la Marne. L'inauguration de l'école a eu lieu le dimanche 28 avril 1935. Construit dans les années trente dans un style Art déco, l'ensemble a reçu le label Patrimoine du XXe siècle en 2016. Le groupe scolaire Villegoudou, incluant préaux, cours, rampes et clôtures et à l'exclusion des adjonctions contemporaines, a été inscrit aux monuments historiques par arrêté du 8 octobre 2022. Georges Benne est également l'auteur de la piscine et des bains-douches de la ville.
