Origine et histoire des Groupes scolaires
Le groupe scolaire Jules-Ferry, situé dans le quartier du Vert de Maisons à Maisons-Alfort, fait partie des deux ensembles scolaires décidés par la municipalité vers 1927 pour répondre à l'accroissement de la population. Les projets des architectes André Dubreuil et Roger Hummel, tous deux seconds grands prix de Rome, furent retenus ; ils proposaient des concepts pédagogiques novateurs mêlant références modernistes et organisation spatiale classique. Les travaux, commencés en 1929, se sont achevés en 1934 et l'école a été inaugurée en 1935. Le bâtiment, revêtu de brique, s'inscrit dans un vocabulaire proche du style dit « paquebot », avec des volumes décrochés et de larges ouvertures. Conçu de manière symétrique, le groupe accueille deux écoles primaires séparées pour filles et garçons, chacune pouvant recevoir quatre cents élèves, ainsi qu'une école maternelle autonome de deux cents places. Les écoles sont organisées en L autour d'une cour de récréation et comprennent un porche d'entrée commun, un préau couvert longeant la cour, des classes réparties sur deux niveaux, des salles d'enseignement spécialisé, des réfectoires et une grande salle commune à gradins. L'angle du bâtiment abrite un préau de jeux en rotonde décoré d'une peinture murale de Maurice Max-Ingrand. Les salles de classe, disposées en « dents de scie » sur deux niveaux, sont identifiables par une image peinte au-dessus des portes. L'entrée est ornée de frises sculptées par Maurice Saulo, dont les thèmes reprennent les contes de Perrault, et les grilles en fer forgé de Gilbert Poillerat figurent les matières enseignées. Aux paliers du premier étage, une peinture sur ciment d'Émile Beaume représente un planisphère avec les habitants du monde et ses animaux, côté filles, et des peintures murales d'Émile Beaume décorent également le réfectoire et le hall. Parmi les entrepreneurs et artistes ayant participé à la réalisation figurent le ferronnier Schwartz-Hautmont, le céramiste Boulenger pour les revêtements de façade, les menuisiers PBH Les Beaux Meubles et Michon, Pigé et Peigné pour le mobilier scolaire, Pierre Lepaute pour l'horloge électrique et des revêtements, les maîtres-verriers Pierre Lardin et Louis Barillet, le peintre Gustave Nebel et le sculpteur Maurice Saulo. Le groupe Jules-Ferry occupe une superficie de 8 245 m². Les grandes baies, l'ouverture sur de vastes cours et les terrasses prévues comme solarium illustrent les exigences hygiénistes et pédagogiques de l'Entre-deux-guerres. La qualité spatiale et l'équilibre des proportions de l'ensemble ont valu à ces réalisations de nombreuses publications et en ont fait des modèles pour l'architecture scolaire de l'époque. Pour protéger ce patrimoine, la commune a obtenu l'inscription du groupe scolaire Jules-Ferry à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques le 12 juillet 2002.
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