Origine et histoire de l'Hôtel de Varennes
L’hôtel de Varennes, dit aussi hôtel Baudan de Varennes, est un hôtel particulier situé au centre de Montpellier (Hérault). Le rez-de-chaussée s’organise autour de grandes arcades ; aux extrémités de la façade, deux arcs en anse de panier, plus bas que les trois autres, correspondent chacun à deux fenêtres à l’étage. Au centre, l’entrée est marquée par un motif souligné par un balcon galbé en fer forgé attribué à Bongues. Les premier et deuxième étages présentent des fenêtres ornées de clés sculptées, le troisième formant un attique au-dessus d’une corniche très saillante. L’ensemble résulte de la réunion d’au moins deux ou trois maisons patriciennes des XIIIe-XIVe siècles, remaniées au XVe siècle puis en 1637 pour Emmanuel de Girard, intervention dont aucun vestige ne subsiste et qui n’est connue que par les sources. Les maisons médiévales réassociées conservent encore leurs passages d’entrée, leurs cours intérieures et des locaux au rez-de-chaussée ; les entrepôts voûtés en ogives attestent de l’origine marchande de la cité et ont permis la construction d’immeubles sur le bâti ancien. L’hôtel était autonome, avec son puits, et porte des traces qui évoquent la présence de l’écusson de saint Roch ainsi que des vestiges de la basilique Notre‑Dame des Tables. En 1758, le négociant Fulcrand Roux procède à une rénovation importante. L’édifice est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 18 octobre 1944 et l’ensemble médiéval a été restauré au XXe siècle en conservant les apports des différentes périodes. Depuis 1992, un étage abrite le Musée du Vieux Montpellier, musée de France, qui présente des collections liées à l’histoire de la ville du Moyen Âge au XXe siècle, tandis qu’un autre niveau accueille le Musée Fougau, espace privé consacré aux arts et traditions populaires et à la culture occitane. Plusieurs associations partagent aujourd’hui les locaux : depuis 2016 l’association Angel (jeunesse LGBT+) est présente aux côtés de Contact, MartinE et SOS homophobie. Au rez-de-chaussée, parmi les salles à l’architecture gothique, la salle Pétrarque fait partie des neuf salles mises à disposition pour l’organisation d’événements associatifs. En entrant à gauche se remarque une porte décorée, récupérée au château de la Roquette et remontée par la Société archéologique de Montpellier. L’édifice offre par ailleurs un ensemble de vues caractéristiques — portail, passage voûté, escalier et cour — ainsi que des éléments sculptés comme une baie géminée et un décor représentant saint Roch montrant son bubon.
