Origine et histoire
L'Habitation Clément, autrefois appelée Habitation de l'Acajou, est une ancienne habitation sucrière située au François, en Martinique. L'édifice relève de l'architecture antillaise traditionnelle : son noyau central en bois date de la seconde moitié du XVIIIe siècle, la physionomie actuelle résulte d'aménagements réalisés dans les années 1820-1840 et d'une réparation après un cyclone en 1891, avec un soubassement maçonné surmonté d'une superstructure en bois ; on y accède par une allée bordée de cocotiers. Le site apparaît déjà sur une carte de 1770 où plusieurs petites habitations sont identifiées autour de l'Habitation Litré, future Acajou, ainsi que les habitations La Place, Sainte-Suzanne et Vincenot. Chaque exploitation comprenait alors une maison du maître ou du régisseur, un village d'esclaves, des bâtiments agricoles et des plantations. À la fin du XVIIIe siècle l'Acajou, détenue par Louis Hodebourg-Desbrosses et s'étendant sur 46 hectares, employait une trentaine d'esclaves ; en 1798 il s'associe à Jean-Modeste Simon de Bassigny, qui prend en charge la gestion. En 1808, Simon rachète les parts de son associé et l'habitation voisine de Soubeyran, formant un domaine de 124 hectares, puis revend en 1818 à Louis Marie Hodebourg-Desbrosses. Des investissements industriels, dont l'installation d'un moulin à vapeur, accompagnent le doublement de la population d'esclaves, qui passe de 30 en 1798 à 81 en 1836 ; l'espérance de vie moyenne sur ces habitations est alors estimée à 35 ans. En 1844 Françoise Virginie de Franqueville, épouse d'Amédée Maillet, acquiert l'Acajou et la dirige pendant 42 ans ; en 1847 elle réunit les terres voisines de Chéry et Bagatelle pour porter le domaine à 160 hectares afin d'alimenter un moulin à vapeur de dix chevaux. L'abolition de l'esclavage par la Deuxième République en 1848 est suivie d'une indemnisation des propriétaires ; Françoise Maillet perçoit en 1849 une compensation et conclut des contrats d'association avec cinquante et un anciens esclaves, ce qui augmente les coûts de production et la fragilise économiquement, la poussant en 1854 à recourir à l'importation de travailleurs provenant des comptoirs français aux Indes. Elle ferme la sucrerie de l'Acajou en 1867 et livre ses cannes à une nouvelle usine du François ; l'exploitation sombre ensuite dans la faillite au début des années 1880 et le domaine est saisi en 1886 par le Crédit foncier colonial. Le 19 avril 1887 Homère Clément acquiert l'Acajou aux enchères, s'y installe avec sa famille et livre sa canne aux usines pendant trois décennies ; en 1917 il construit une distillerie sur le domaine, encouragé par la demande liée à la Première Guerre mondiale. À la mort d'Homère Clément en 1923, son fils Charles prend la direction de la distillerie, modernise les installations et développe la commercialisation ; en 1928 il épouse Sarah Lazareff, qui l'assiste dans la gestion et les réceptions. La marque « Rhum Acajou » est lancée en 1930 et la société commence à embouteiller elle-même ses rhums ; deux ans plus tard Charles acquiert l'Habitation Moneroy, élargissant le domaine. Un incendie détruit la distillerie en 1938 ; l'usine reconstruite quintuple sa capacité et la marque devient « Rhum Clément » en 1940. Les héritiers fondent la société Héritiers H. Clément en 1956 ; après le décès de Charles en 1973, ses fils deviennent cogérants, Georges‑Louis dirigeant la distillerie de l'Acajou et Jean‑José assurant la commercialisation depuis Bordeaux ; des difficultés financières conduisent ensuite à confier la gérance au groupe Cointreau puis à la vente de la société en 1986. La même année Yves et Bernard Hayot rachètent le domaine, qui prend le nom d'Habitation Clément et s'ouvre au tourisme culturel ; la distillerie est fermée en 1988 puis transformée en musée, tandis que la production est transférée à l'usine du Simon et que les chais d'élevage restent sur place pour le vieillissement et certaines opérations de mise en bouteille. Le parc reçoit des visiteurs illustres et c'est sur l'Habitation que se tient, le 14 mars 1991, une rencontre entre les présidents Bush (père) et Mitterrand dans le parc ; la maison de maître, la cuisine, les écuries, les escaliers et les terrasses sont inscrits à l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques en 1991 puis classés par arrêté le 9 août 1996. Le 17 décembre 2001 le poète et homme politique Aimé Césaire plante un courbaril dans le jardin, geste symbolique d'enracinement et de mémoire. La maison et les dépendances sont entièrement restaurées en 2003 et l'ancienne distillerie devient un centre d'interprétation du rhum ; en 2007 la cuverie est aménagée en salle d'exposition consacrée à l'art contemporain par la Fondation Clément. En 2011 la propriété reçoit le label Maison des Illustres pour son rôle dans la conservation et la transmission de la mémoire d'Homère Clément. Un nouveau bâtiment conçu par les architectes Reichen et Robert & Associés est inauguré le 24 janvier 2016 : il offre 1 000 m² dont 600 m² de salles d'exposition et abrite une bibliothèque d'environ 10 000 ouvrages, servant de musée d'art moderne pour la Martinique. En décembre 2023, l'accueil d'une exposition d'art contemporain béninois inaugurée par le président Patrice Talon suscite des critiques liées au passé esclavagiste du domaine, des responsables locaux déclinent leur participation et des rassemblements sont interdits ; la direction rappelle toutefois le geste d'Aimé Césaire et annonce la commande d'une œuvre en mémoire des personnes asservies. L'exposition intitulée Révélation ! Art contemporain du Bénin présente quarante-deux artistes et près de cent vingt œuvres dans le cadre d'un parcours international célébrant la restitution de trésors royaux. Le domaine s'étend sur quelque 160 hectares et se compose de l'ancienne distillerie désormais musée et siège de la Fondation Clément, des chais de vieillissement toujours en usage, et d'un ensemble de bâtiments d'habitation de style créole, dont plusieurs sont ouverts à la visite et classés. La maison du maître conserve une galerie pavée d'origine, a été agrandie autour de 1842 par l'adjonction d'un étage et complétée en 1887 par une galerie côté nord ; son mobilier est de style Compagnie des Indes. Le parc botanique de 16 hectares, labellisé jardin remarquable, rassemble plus de 300 arbres et plantes tropicales, des pièces d'eau, une douzaine de sculptures contemporaines (notamment de Bernar Venet, Thierry Alet, Jeppe Hein, Christian Lapie, Pablo Reinoso et Miguel Chevalier), une palmeraie d'environ trente espèces, un verger et un champ de canne avec moulin ; on y trouve notamment le figuier maudit de Martinique et l'arbre du voyageur. La Fondation Clément, installée dans la cuverie réhabilitée, organise des expositions temporaires sur 600 m², conserve une collection d'œuvres, une bibliothèque de quelque 10 000 ouvrages et des fonds historiques et documentaires. Plusieurs films ont été tournés sur le domaine, parmi lesquels Cœurs Caraïbes (1995), La Grande Béké (1997) et Belle Maman (1998).
