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Origine et histoire de la halle aux grains

La halle aux grains de Blois, construite au 2e quart du XIXe siècle, remplace une ancienne halle médiévale jugée inadaptée aux besoins de la ville. En 1843, un concours d’architectes est lancé, remporté par Jules de la Morandière, dont le projet rectangulaire avec tourelles polygonales est inspiré de l’aile Louis XII du château de Blois. Les travaux débutent en 1849, et l’édifice, nommé « Palais du Peuple » par le préfet, est inauguré en 1850. Il sert alors de lieu pour bals, expositions et réunions politiques.

Dans les années 1960-1970, la halle, désaffectée, est menacée de démolition pour laisser place à une salle de théâtre. En 1981, l’association « Parlez-moi d’amour » obtient son classement comme monument historique, évitant sa destruction. Rénovée, elle devient en 1985 le « Palais des Congrès et de la Culture », abritant une scène nationale et un hémicycle de 630 places ajouté par les architectes Reichen et Robert. Son style mêle pierre calcaire, brique polychrome et ardoise, évoquant l’héritage architectural local.

L’édifice illustre la politique de décentralisation culturelle initiée par André Malraux dans les années 1960, avec la création des maisons de la culture. Depuis les années 1980, il partage ses espaces entre un centre des congrès (géré par l’office de tourisme) et un centre culturel programmant spectacles et expositions. La charpente en bois et acier, les piliers intérieurs et les huit entrées monumentales témoignent de sa conception fonctionnelle et esthétique.

Son histoire reflète les tensions entre modernisation urbaine et patrimoine : d’abord symbole des activités commerciales (marché aux grains), elle incarne aujourd’hui la vitalité culturelle de Blois. Le classement de 1982 a préservé un exemple rare d’architecture civile du XIXe siècle, lié à l’identité économique et sociale de la ville.

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