Origine et histoire de la halle aux grains
La halle aux grains, située place Jean-Jaurès à Blois (Loir-et-Cher), est un monument historique qui abrite le Palais des Congrès et de la Culture et accueille notamment la Scène nationale de Blois, des congrès et des expositions. Elle remplace l'ancienne halle au blé du XIIIe siècle et a été édifiée à partir de 1849 d'après un projet de La Morandière, architecte blésois et ancien élève de Duban. Le bâtiment a été construit sur la "grande pièce d'Angleterre", près du palais de justice et de la préfecture. Sa silhouette est un rectangle dont le plan comprend un vaste vaisseau central délimité par quatre rangées de piliers en pierre formant une nef et quatre bas-côtés, et supportant une galerie à l'étage. Des tourelles polygonales aux angles abritent des escaliers en vis desservant le premier étage et les combles. Huit grandes entrées ouvrent le bâtiment. La charpente est en bois, complétée par des tirants d'acier, et la couverture est en ardoise. Les élévations associent pierres de calcaire et briques polychromes ; le traitement en pierre de taille et briques évoque l'esprit des constructions du règne de Louis XII. Un hémicycle intérieur de 630 places a été aménagé contre la façade est par les architectes Reichen et Robert lors de la restauration. La halle a longtemps accueilli le marché hebdomadaire, des bals populaires, des expositions commerciales et des réunions publiques. Désaffectée à partir de 1945 pour d'autres usages, elle a ensuite fait l'objet, à la fin des années 1970, d'un projet de démolition qui n'a pas abouti. Son classement au titre des monuments historiques au début des années 1980 a permis d'annuler la destruction et d'engager sa restauration. Le bâtiment a été réaménagé pour servir de lieu d'exposition et de salle de spectacle ; un hémicycle y a été construit et il est désormais partagé entre le Centre des congrès, géré par l'office du tourisme pour salons et événements ponctuels, et le Centre culturel, qui programme des spectacles. La façade présente des briques polychromes et une tour d'entrée caractéristiques de son décor.
