Origine et histoire de la halle
La halle de Puycasquier, située dans le département du Gers en région Occitanie, est un édifice emblématique de cette commune rurale de 420 habitants. Selon les sources locales, sa construction daterait du XVIe siècle, bien que son architecture évoque davantage les villes neuves médiévales. Ce monument historique, inscrit depuis 1973, illustre le jumelage typique entre une halle marchande et une place à cornières, conception destinée à faciliter les échanges commerciaux qui firent la prospérité de Puycasquier dès le Moyen Âge.
La halle actuelle, reconstruite vers 1922 par l'architecte Francou, remplace un édifice du XIVe siècle dont subsistaient des éléments décoratifs comme des chapiteaux sculptés. Sa charpente entièrement en chêne, assemblée sans clous grâce à des chevilles de bois, supporte des poutres de 15 mètres de long. Ce choix technique reflète à la fois le savoir-faire artisanal local et l'importance économique de Puycasquier, ancien chef-lieu de canton et lieu de foires réputées comme celles de Sainte-Catherine (25 novembre) et de la Chandeleur (2 février).
L'histoire de la halle est indissociable de celle de la bastide de Puycasquier, probablement fondée au XIIIe siècle par les vicomtes de Fézensaguet. Ces seigneurs, issus des Armagnac, encouragèrent la création de bastides pour concentrer la population et percevoir plus efficacement les taxes. La halle, accolée à l'église sous un même auvent, formait le cœur de ce bourg fortifié dont les remparts, aujourd'hui disparus, protégeaient une communauté active dans le commerce du bétail et des céréales. Les conflits religieux des XVIe-XVIIe siècles (guerres de Religion, répression du protestantisme) marquèrent aussi son histoire, comme en témoigne la destruction du temple protestant voisin en 1685.
Au XIXe siècle, la halle servait encore de lieu central pour les activités communautaires : marchés hebdomadaires, bals, et même école temporaire lors de travaux. Sa reconstruction au début du XXe siècle, confiée à des charpentiers italiens, perpétua les techniques traditionnelles tout en modernisant la structure. Aujourd'hui, elle reste un symbole de l'identité puycasquiéroise, liée à des traditions comme la procession annuelle à la chapelle Notre-Dame de Gaillan, commémorant la fin d'une épidémie de peste aux XVIe-XVIIe siècles.
Le patrimoine architectural de Puycasquier, qui inclut aussi l'église Saints-Abdon-et-Sennen (inscrite en 1977) et la chapelle de Gaillan, reflète cette histoire mouvementée. La halle, par sa position centrale et sa fonction marchande, incarne particulièrement le rôle de carrefour économique et social que joua ce village gascon, entre Auch et Fleurance, depuis le Moyen Âge jusqu'à l'époque contemporaine.
