Origine et histoire de la halle
La Halle de Richelieu a été construite au XVIIe siècle dans le cadre de la fondation de la ville nouvelle de Richelieu, conçue comme une « cité idéale » par le cardinal de Richelieu. Ce dernier, ministre de Louis XIII, confie à l'architecte Jacques Lemercier – également concepteur de la Sorbonne et du Palais-Cardinal (actuel Palais-Royal) – la mission d’édifier une ville organisée selon un plan en damier, inspiré des cités romaines et des bastides médiévales. La halle, située sur la place du Marché (anciennement place du Cardinal), faisait partie des équipements publics essentiels, aux côtés du presbytère, de l’auditoire (mairie actuelle) et des commerces. Elle incarnait la volonté du cardinal de créer une ville autonome, dotée de structures économiques et administratives pérennes.
La construction de la halle s’inscrit dans un projet urbain plus large, lancé entre 1631 et 1642, mobilisant plus de 2 000 ouvriers. La ville, ceinte de remparts et accessible par trois portes monumentales, était destinée à accueillir une population choisie, incluant nobles et artisans proches du cardinal. Pour accélérer son peuplement, Richelieu exempte la cité d’impôts et offre des parcelles constructibles sous conditions : les acquéreurs devaient édifier leur maison en deux ans, selon des plans prédéfinis, et recourir à l’un des deux entrepreneurs désignés par le cardinal. La halle, comme les 28 hôtels particuliers de la Grande Rue, reflète cette rigueur architecturale et cette ambition politique.
Au XIXe siècle, la halle subit des modifications, avant d’être restaurée en 2013. Les travaux ont permis de refaire la couverture, consolider la charpente et rétablir le niveau originel du sol. Aujourd’hui, elle constitue un témoignage remarquable de l’urbanisme du XVIIe siècle, intégré dans un périmètre de protection depuis 1962 et bénéficiant d’un plan de sauvegarde et de mise en valeur (PSMV) depuis 1997. La halle reste un lieu emblématique des animations locales, comme le festival Cape et Épée, qui recrée l’ambiance du Grand Siècle.
La halle s’inscrit aussi dans un réseau de monuments complémentaires, dont l’église Notre-Dame-de-l’Assomption (1633-1639), construite par Pierre Lemercier selon les plans de son frère Jacques. L’ensemble urbain, classé monument historique, illustre l’adaptation des modèles italiens au goût français sous l’influence de Richelieu. La ville, bien que partiellement désertée après la mort du cardinal en 1642, a connu un renouveau au XVIIIe siècle sous la protection des ducs de Richelieu, devenant un site patrimonial majeur en Centre-Val de Loire.
