Origine et histoire de la halle
La halle de Villeréal, située au bourg de Villeréal en Lot-et-Garonne, occupe le centre de la place de la bastide fondée par Alphonse de Poitiers en 1267. Le plan régulier de la bastide s’organise autour de cette place, où un marché se tient depuis 1305 ; la première charte des coutumes, datée du 20 avril 1288, impose le marché le samedi. La première halle fut construite vers 1305. La halle actuelle remonte au début du XVIe siècle : des analyses dendrochronologiques réalisées en 2002 ont montré qu’elle a été reconstruite en réutilisant des éléments des XIVe et XVe siècles. La tradition locale rapporte que les poteaux en chêne, tirés de la forêt de Montlabour, auraient été trempés dans le Dropt pendant près de trente ans pour les rendre imputrescibles. Bâtiment carré de 30 m de côté, la halle est ouverte et portée par une charpente en chêne reposant sur trois portiques concentriques de plan carré, l’ensemble étant contreventé et la structure centrale pourvue d’une enrayure. La partie centrale, dite tabouret, supporte un local à l’étage en pans de bois et torchis qui servait de salle de réunion de la jurade, lieu où se traitaient la gestion de la bastide et les affaires de justice ; cette salle est éclairée par des fenêtres et accessible par un escalier. Autrefois, la halle était surmontée d’un campanile, supprimé dans les années 1960. L’édifice a été classé au titre des monuments historiques le 12 juillet 2007.
