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Origine et histoire

La halle et la tour de trempe de l'ancienne usine des Frères Marrel, situées à Rive-de-Gier, datent de la 2e moitié du XIXe siècle. Ces bâtiments industriels, construits en brique et pierre, reflètent l’importance de la métallurgie dans la région. La tour de trempe, haute de 20 mètres, était couverte d’une charpente métallique et d’une toiture en tôle ondulée. Ses façades, percées de baies semi-circulaires aux vitraux blancs, assuraient un éclairage optimal. Aujourd’hui, le site est partiellement abandonné et non visitable.

La famille Marrel, originaire de Saint-Martin-la-Plaine, s’installe à Rive-de-Gier en 1852 pour y fonder une usine spécialisée dans la production de pièces métalliques longues, comme les ancres et les obus, ainsi que des blindages militaires. Le choix de ce site stratégique près des voies de communication et des clients facilite le développement de l’activité. En 1867, une seconde usine est construite à Chateauneuf pour les blindages, tandis que le site de Rive-de-Gier conserve sa vocation initiale. La tour de trempe, érigée entre 1886 et 1887, et la grande halle au bardage de tôle rivée sont les vestiges les plus marquants de ce complexe industriel.

Les Frères Marrel, dirigés par leur père Georges, perpétuent une tradition familiale de forge initiée par leur grand-père François, fournisseur de la marine de guerre. Leur production s’étend aux entreprises ferroviaires et aux équipements militaires, marquant l’apogée de l’industrie locale. Le portail d’entrée, orné des armes de la famille, et les bâtiments administratifs complétaient ce domaine industriel. Aujourd’hui, la tour de trempe et la halle, protégées depuis 2019, témoignent de ce patrimoine technique et architectural.

Le déclin du site s’amorce avec le départ des activités industrielles, laissant les bâtiments à l’abandon. Malgré leur état de dégradation, la tour de trempe et la halle, avec leur charpente en bois d’origine, restent des exemples remarquables de l’architecture industrielle du XIXe siècle. Leur inscription aux Monuments Historiques en 2019 souligne leur valeur patrimoniale, bien que leur accès soit désormais interdit.

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