Origine et histoire
Les halles de Villebois-Lavalette, situées sur la place centrale triangulaire du bourg à Villebois-Lavalette (Charente, Nouvelle-Aquitaine), sont classées au titre des monuments historiques depuis 1948. Elles reposent sur un soubassement du XIIe siècle et leur origine est attribuée au XVIIe siècle, certaines sources évoquant la seconde moitié du XVIIIe siècle. Implantées au centre de la ville et bordées par trois rues, elles épousent la légère déclivité de la place, dont le sol pavé s’abaisse vers l’ouest et est bordé, sur ce côté, par trois marches. Le bâtiment est couvert par un vaste toit à plusieurs pans d’environ 670 m2, coiffé d’un versant en tuiles creuses et, sur une partie retravaillée, de tuiles plates ; la couverture comporte aussi un auvent recouvert d’ardoises soutenu par cinq colonnes doriques sur la façade principale. La charpente, très solide, s’appuie sur des poteaux en bois portés sur des dés ou piédestaux de pierre et présente des poutres entrecroisées assemblées à mi-bois. Sur le bord ouest, la charpente est soutenue par sept colonnes toscanes en pierre ajoutées lors d’aménagements au milieu du XIXe siècle. Les piliers en bois, disposés de façon régulière, laissent l’édifice ouvert sur les côtés, tandis qu’une borne-fontaine occupe l’angle oriental. Selon le cadastre et les archives locales, les halles auraient été élevées autour de 1665 et ont peut‑être été édifiées par les mêmes ouvriers que le château alors possédé par le duc de Navailles. Entre 1784 et 1787, M. Dauber Daubœuf de Villée, seigneur de Blanzaguet et capitaine au château de Villebois, fit réparer la charpente et fit poser des dés de pierre à la base des piliers en bois. En 1806, les halles, ainsi que le champ de foire, devinrent propriété communale. D’après le site communal, elles furent inscrites aux monuments historiques en 1852; en 1855 le bâtiment fut reculé d’un mètre le long de la route départementale 17 pour améliorer la circulation, et des marches ainsi qu’un second pan de toit furent aménagés. L’arrivée de l’eau courante en 1853 depuis la fontaine de la Font Trouvée compléta l’alimentation en eau publique et la borne-fontaine des halles est la seule de la commune encore en place. Un projet communal de démolition datant de 1946 échoua et les halles furent finalement classées par décret le 10 mai 1948. La toiture fut entièrement restaurée en 1976, le pavage refait ensuite, et des travaux de rénovation ont également été menés en 2012 et 2013. Aujourd’hui, un marché alimentaire se tient sous les halles le samedi matin et un petit marché biologique a lieu le mercredi.
