Origine et histoire des halles
Les halles de Craon, en Mayenne, sont un édifice en bois dont la structure actuelle résulte d'une reconstruction menée en 1849-1850. Des halles sont signalées à Craon dès le XIIe siècle, et sous l'Ancien Régime elles accueillaient le commerce des bestiaux, du grain et du fil de lin. Après l'incendie de l'ancien hôpital au XVIIe siècle, elles servirent de refuge aux mendiants et devinrent une étape principale lors des processions religieuses, où l'on disposait des reposoirs et affichait les avis à la population. Au début des années 1830, les halles appartenaient à M. Letort-Beauchêne, ancien maire, puis leur vente à la commune fut approuvée par une ordonnance de novembre 1831 signée de Louis-Philippe Ier. En 1848, une crise interrompit de nombreux projets privés ; en 1849 il fut décidé de reconstruire totalement les halles pour occuper les ouvriers, sur des plans de l'architecte M. Moll et avec la réalisation du charpentier Victor Gasnier. Le financement devait être assuré par les riverains au moyen d'une cotisation de 20 francs par mètre de façade le long des halles, une mesure qui suscita le refus de paiement de plusieurs propriétaires. Les travaux furent achevés vers le milieu de 1850. En 1902, une pétition de trente-deux personnes demanda la destruction des halles pour danger d'incendie, tandis qu'une autre, rassemblant quarante-six signatures, réclamait leur conservation ; la municipalité refusa la démolition en raison du rôle commercial et fiscal du bâtiment. Une nouvelle tentative en 1924 obtint le même refus municipal, soulignant également que les halles abritaient les manifestations par temps de pluie et donnaient au quartier un cachet particulier remarqué des visiteurs. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1984 et a fait l'objet d'une campagne de restauration en 2010-2011. Sur le plan architectural, la halle présente une nef et des collatéraux couverts par une charpente apparente dont les détails et les inscriptions sont remarquables.
