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Origine et histoire

Le haras de Saintes, créé en 1846 par ordonnance royale sous Louis-Philippe, était un établissement public dédié à la sélection et à l'amélioration des races équines. Conçu par l'architecte Victor Fontorbe, il comprenait un pavillon central, des écuries, une maréchalerie et un parc de neuf hectares avec des allées sinueuses, des paddocks et une carrière. Les premiers bâtiments furent livrés en 1850, et l'ensemble fut achevé en 1854. Le site abritait jusqu'à une centaine d'étalons au début du XXe siècle, et ses activités incluaient l'appui aux professionnels de la filière équine, la formation et la conservation de métiers traditionnels comme les maréchaux-ferrants.

Le haras conservait une collection de voitures hippomobiles et jouait un rôle de conservatoire pour des races locales comme les baudets du Poitou ou les traits poitevins mulassiers. En 1993, ses bâtiments et son parc furent inscrits à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques. Après 170 ans d'existence, le haras ferma en 2018 et fut vendu en 2019 à un entrepreneur privé, Philippe Védiaud, qui projette d'y installer un restaurant, un incubateur d'entreprises et des logements. Le parc, malgré les dégâts causés par l'ouragan Martin en 1999, conserve des arbres séculaires comme des cèdres et des platanes.

L'origine des haras nationaux remonte à 1665, sous Louis XIV, avec pour mission de fournir des chevaux robustes à l'armée. Le haras de Saintes s'inscrivait dans cette tradition, bien que sa création soit intervenue presque deux siècles plus tard. Après la Révolution, l'Empire rétablit cette administration, et un premier dépôt fut établi à Saint-Jean-d'Angély en 1806 avant d'être transféré à Saint-Maixent. Les édiles de Saintes obtinrent finalement l'implantation du haras dans leur ville en 1846, marquant ainsi son importance régionale dans l'élevage équin.

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