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Origine e storia

L'Hartmannswillerkopf, ribattezzato Old Armand dopo il 1918, è un vertice strategico dei Vosges (957 m) giocato durante la prima guerra mondiale. Situato a 7 km da Thann, segna la linea anteriore tra l'Alsazia francese liberata nel 1914 e i territori sotto controllo tedesco. I combattimenti, particolarmente violenti nel 1915 (gennaio, marzo, aprile, dicembre), uccisero quasi 25.000 persone, per lo più francesi, invece dei soprannomi Mangeur d'hommes (lato francese) o Montagne de la Mort (lato tedesco).

Il monumento nazionale, eretto a Silberloch Pass, comprende una cripta ossuaria e un cimitero militare di 1.67 ha che ospita 1.256 tombe individuali e 6 ossuari (384 resti). Le statue alato dell'ingresso e della Vergine centrale sono le opere dello scultore Antoine Bourdelle. Nelle vicinanze, il campo di battaglia conserva 45 km di trincee, rifugi in cemento tedesco (come la trincea di Lipic Svizzera) e rimane classificato come monumenti storici dal 1921. Asimmetria di fortificazioni – cemento armato sul lato tedesco, trincee sommarie sul lato francese – riflette le loro strategie difensive e offensive.

Il sito, simbolo della riconciliazione franco-tedesca, ha ospitato una commemorazione senza precedenti nel 2014 con i presidenti Hollande e Gauck, segnando il centenario della Grande Guerra. Uno storico franco-tedesco è stato inaugurato nel 2017 da Macron e Steinmeier. La vetta offre anche un panorama eccezionale della pianura dell'Alsazia, della Foresta Nera, e in condizioni climatiche limpide, le Alpi Bernesi. Artisti, come il pittore François Flameng, immortalarono queste lotte, mentre i film (Jules e Jim) o i documentari (HWK, l'uomo mangiatore) perpetuano la sua memoria.

La toponymy del posto combina influenze alsaziane e francesi: Hartmannswillerkopf (capo di Hartmannswiller) è stata franca in Old Armand dal Poilus, foneticamente deformando Hartmannsweiler. Il cimitero di Silberloch, vicino alla Crest Road, e il monumento del 152o Reggimento di Fanteria (noto come i Red Devils) richiamano l'intensità degli scontri. Le sotterranee e le gallerie, diagnosticate dalla BRGM per il centenario, sono state assicurate per consentire le visite.

Ranked tra i quattro monumenti nazionali di 14-18 con Douaumont o Notre-Dame-de-Lorette, il Vecchio Armand illustra la brutalità dei combattimenti in montagna. La vicinanza delle linee (22 m tra le posizioni francesi e tedesche in alto) richiedeva un silenzio costante per evitare di essere ascoltati. Oggi, sentieri segnati ci permettono di scoprire questo luogo di memoria, dove la natura e la storia si mescolano per evocare il sacrificio dei soldati e l'assurdità della guerra.

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