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Origine et histoire

La Maison de Diane, aussi appelée Maison Henri II, est un hôtel particulier situé rue des Augustins à La Rochelle, construit vers 1555 par Hugues Pontard, procureur du Roi. Ce monument de style Renaissance se compose de deux pavillons de hauteur inégale, reliés par une galerie à deux étages. À l’origine, l’emplacement abritait l’hôtel de Baillac, datant du XIIIe siècle, où vécut le maire Jean Chaudrier au XIVe siècle. Entre 1550 et 1570, la famille Pontard érige ce nouvel édifice, parfois attribué à Léonard de la Réau sans preuve formelle.

À la mort de Hugues Pontard en 1565, la maison passe à son fils François, qui devient maire de La Rochelle à 27 ans et rallie la ville au prince de Condé. Au XVIIe siècle, le bâtiment abrite une auberge nommée L’Étang, puis accueille le Bureau des Finances en 1695. Le Corps de ville y siège jusqu’en 1748, avant que la galerie ne devienne une habitation et un local commercial au XIXe siècle. Acquise par la municipalité en 1894, la maison est restaurée sous la direction de l’architecte Albert Ballu entre 1901 et 1902, retrouvant son aspect initial.

Au XXe siècle, la Maison Henri II abrite les collections de la Société d’archéologie et d’histoire de l’Aunis à partir de 1975. Depuis 2013, elle accueille Le Centre Intermondes, un espace international de résidence artistique dédié à la création contemporaine, initié par le sociologue Jean Duvignaud. Classée Monument Historique en 1897, cette demeure illustre l’architecture civile Renaissance et l’histoire politique de La Rochelle, marquée par les guerres de Religion et les révoltes urbaines.

L’édifice se distingue par son escalier en vis commun et un escalier tournant à retours sans jour, prolongé par une tourelle hors-œuvre couverte d’un dôme en pierre. La restauration de 1901 a permis de conserver des éléments originaux, comme le pan de bois essenté d’ardoise de l’une des maisons à pignon. Aujourd’hui, la Maison Henri II symbolise à la fois le patrimoine architectural rochelais et son dynamisme culturel contemporain.

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