Origine et histoire de l'Hippodrome
L’hippodrome de Chantilly, situé en bordure de forêt près du château de Chantilly dans l’Oise, couvre 65 hectares. Inauguré en 1834, il est propriété de l’Institut de France et géré pour l’entretien des pistes et l’organisation des journées de courses par France Galop, tandis que la gestion des salles et la location des espaces commerciaux sont assurées par la Fondation pour la sauvegarde et le développement du domaine de Chantilly. Le Prix du Jockey Club pour mâles et femelles s’y tient depuis 1836 et le Prix de Diane pour les femelles depuis 1843 ; ces deux épreuves sont des courses de plat. En 2018, l’hippodrome accueillait 42 journées de courses par an.
Les plus anciennes tribunes conservées, contemporaines du grand château, ont été réalisées par l’architecte H. Daumet ; d’autres tribunes et bâtiments ont été remaniés à la fin du XIXe et au début du XXe siècle par des architectes tels que Grisart, Daumet, Girault et Saint-Ange. L’ensemble formé par la grande tribune publique, la tribune du comité et l’ancien bâtiment du pesage fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques par arrêté du 27 octobre 1995. L’hippodrome peut recevoir 30 000 spectateurs, dont 2 300 places assises dans les tribunes, et les installations enregistrent environ 40 000 visiteurs par an.
Le tracé initial date de 1834 et les pistes actuelles proviennent d’un remaniement réalisé en 1879 ; elles étaient à l’origine toutes en herbe et mesurent 25 à 30 mètres de largeur. La ligne d’arrivée présente une montée sélective de 600 mètres avec un dénivelé de 10 mètres sur les 800 derniers mètres. L’hippodrome dispose d’une grande piste dite du Jockey Club longue de 2 400 mètres (avec parcours possibles de 1 600 à 4 800 mètres), d’une ligne droite de 1 200 mètres (parcours de 1 000 à 1 200 mètres), d’une piste moyenne de 2 150 mètres (parcours de 1 600 à 2 600 mètres), d’une piste ronde (parcours de 1 400 à 2 400 mètres) et d’une piste en sable fibré de 1 900 mètres, large de 20 mètres avec une ligne d’arrivée de 550 mètres ; cette piste en sable fibré, aménagée à l’automne 2011, a été la première du genre parmi les hippodromes parisiens. Treize points de départ différents sont disponibles.
Des travaux importants ont été réalisés à la fin du XXe et au début du XXIe siècle. Face à des difficultés financières de France Galop dans les années 1990, un groupement d’intérêt public réunissant notamment France Galop, l’Institut de France, les collectivités locales et d’autres partenaires a été formé et 24 millions d’euros ont été investis sur le site. La grande tribune a été entièrement rénovée et un restaurant panoramique y a été installé ; ces aménagements ont été inaugurés le 28 mai 2004. L’avenue située derrière les tribunes a été reculée en 2006-2007 pour permettre le déplacement du rond de présentation et l’implantation d’un nouveau bâtiment de pesage et d’un parking. La piste en sable fibré, financée pour partie par France Galop et la communauté de communes, a été achevée en décembre 2011 et la première course s’y est tenue en mars 2012 ; elle a permis d’étendre la saison des courses à l’automne et au début du printemps.
La saison des courses se déroule désormais presque toute l’année, avec de courtes interruptions en décembre et en août ; les épreuves sur gazon ont lieu entre mars et novembre. Les principales épreuves se tiennent majoritairement en mai, juin et septembre ; parmi elles figurent le Prix du Jockey Club (Groupe 1, en juin, 2 100 m pour les 3 ans) et le Prix de Diane (Groupe 1, en juin, 2 100 m pour les pouliches de 3 ans), ainsi que de nombreuses courses de groupe 2 et 3 telles que le Prix du Gros-Chêne, le Prix de Sandringham, le Grand Prix de Chantilly et le Prix Robert-Papin. Le Prix Jean Prat, qui se courait début juillet sur 1 600 m pour les 3 ans, a été transféré à Deauville en 2018. En raison de travaux à Longchamp, l’hippodrome a accueilli le Prix de l’Arc de Triomphe et les autres grandes épreuves du même week-end en octobre 2016 et de nouveau en octobre 2017.
Les installations servent aussi à d’autres usages : les pistes sont utilisées pour l’entraînement les mardis, avec environ 2 000 galops par an pour 800 chevaux ; le Jumping de Chantilly propose chaque année deux réunions de sauts d’obstacles, le Grand National en avril et le Concours de Saut International (CSI) cinq étoiles en juillet. En 2010, Chantilly a intégré le Global Champions Tour et a obtenu une cinquième étoile pour son CSI ; à cette occasion une piste d’herbe fibrée de 150 m sur 100 m a été aménagée en permanence au centre ouest des pistes de courses. L’hippodrome est également utilisé régulièrement comme site de pratique du cerf-volant et ses grandes tribunes accueillent divers salons tout au long de l’année.
