Origine et histoire de l'Hippodrome de Longchamp
L'hippodrome de Longchamp, situé au sud-ouest du bois de Boulogne à Paris, est un lieu emblématique des courses hippiques en France. Construit en 1857 par l'architecte Antoine-Nicolas Bailly, il a été édifié sur le domaine de l'abbaye royale de Longchamp, détruite pendant la Révolution française. Le projet a été impulsé par le duc de Morny, qui a obtenu l'autorisation impériale pour implanter un hippodrome dans le bois de Boulogne, alors propriété de la Ville de Paris. L'inauguration officielle a eu lieu le 27 avril 1857 en présence de l'empereur Napoléon III, de l'impératrice Eugénie et du grand-duc Constantin, marquant le début d'une longue tradition hippique. Dès ses débuts, l'hippodrome a accueilli des courses prestigieuses, dont le Grand Prix de Paris créé en 1863, qui devint la course la mieux dotée au monde avant la Première Guerre mondiale.
L'histoire de Longchamp est marquée par des périodes de prospérité et de difficultés. Pendant les guerres, l'hippodrome a servi à des usages divers : parc à bestiaux en 1914, camp d'aviation pendant la Première Guerre mondiale, et même cible de bombardements en 1943. Malgré ces épreuves, l'entre-deux-guerres a été une période faste, avec des records d'affluence comme les 126 000 spectateurs du Grand Prix de Paris en 1926. Les tribunes d'origine en bois et plâtre, endommagées pendant la guerre franco-prussienne de 1870, ont été remplacées par des constructions en pierre en 1904. De nouvelles tribunes ont été construites entre 1962 et 1964, tout en conservant les anciennes, déplacées vers le sud-ouest du site.
L'hippodrome a également été le théâtre d'événements culturels et sociaux marquants. En 1936, des militantes pour le suffrage féminin y ont manifesté pendant le Grand Prix, brandissant des pancartes réclamant le droit de vote pour les femmes. En 1997, il a accueilli les Journées mondiales de la jeunesse, avec une messe solennelle célébrée par le pape Jean-Paul II devant des centaines de milliers de fidèles. Plus récemment, l'hippodrome a fermé ses portes en 2015 pour une rénovation majeure, rouvrant en 2018 avec un nouveau design signé par l'architecte Dominique Perrault. Les travaux, financés par France Galop, ont coûté 131 millions d'euros et ont transformé le site en un lieu polyvalent, incluant des espaces gastronomiques et des infrastructures modernes.
Aujourd'hui, l'hippodrome de Longchamp est bien plus qu'un simple champ de courses. Il accueille des événements variés, des concerts de grands artistes comme The Rolling Stones et AC/DC, au festival Lollapalooza. Il est également un lieu de pratique sportive, avec un anneau cyclable de 3 600 mètres utilisé par des amateurs et des professionnels. L'hippodrome reste un symbole de l'histoire parisienne, alliant tradition hippique et modernité.
