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Origine et histoire

L’hippodrome de Saint-Cloud, aussi appelé hippodrome du Val d’Or, occupe un domaine dont l’histoire remonte au IXe siècle, lorsque le site appartenait à l’abbaye de Saint-Denis sous forme d’un champ de betteraves. Au milieu du XIXe siècle, Napoléon III y crée une ferme modèle de 77 hectares sur les territoires de Saint-Cloud et Rueil-Malmaison, dédiée à l’innovation agricole et à l’élevage. Détruite pendant la guerre franco-prussienne de 1871, la ferme devient une colonie pénitentiaire avant d’être vendue aux enchères en 1898 à l’éleveur Edmond Blanc, qui y imagine un hippodrome.

Edmond Blanc transforme radicalement le site entre 1898 et 1901, confiant les plans à l’architecte Léon Berthault pour un ensemble de style anglo-normand : tribune monumentale, pavillons de pesage, et pistes de 50 mètres de large avec des virages à grand rayon. Inauguré le 15 mars 1901, l’hippodrome intègre des innovations comme des starting-gates et un télégraphe pour diffuser les résultats. Pendant la Première Guerre mondiale, il est réquisitionné en hôpital militaire tenu par les Canadiens, un épisode commémoré par la rue du Camp-canadien. Les Jeux olympiques de 1924 y organisent même des épreuves de polo.

En 1952, le site est racheté par l’industriel Marcel Boussac, qui modernise les infrastructures en 1955 sous la direction de l’architecte Eugène Lizero, ne conservant que le centre d’entraînement privé et la demeure d’Edmond Blanc. Ce dernier, restauré en 1981, devient le Paris Country Club. L’hippodrome, aujourd’hui propriété de France Galop, accueille 32 réunions annuelles, dont le Grand Prix de Saint-Cloud et le Critérium de Saint-Cloud. Classé partiellement aux monuments historiques depuis 1986 (pavillons, manège, maréchalerie) et en totalité comme site classé depuis 1998, il a échappé en 2015 à un projet de destruction pour y construire 6 000 logements sociaux.

Le domaine associe désormais courses hippiques, un terrain de golf au centre des pistes, et un héritage architectural marqué par son style anglo-normand. Son histoire reflète les évolutions des pratiques équestres, des enjeux urbains et de la préservation patrimoniale en Île-de-France. Les traces de la ferme impériale, de la colonie pénitentiaire et des innovations d’Edmond Blanc en font un site à la fois sportif, historique et paysager.

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