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Origine et histoire de l'HistoRail

HistoRail, musée du chemin de fer, a été créé en 1987 à Saint-Léonard-de-Noblat (Nouvelle-Aquitaine) dans le contexte de la modernisation du réseau TER Limousin par la SNCF. L’association fondatrice a récupéré des matériels ferroviaires donnés par la SNCF, notamment des objets liés à l’exploitation des lignes locales comme des pantographes, des simulateurs de conduite ou un Tableau de Contrôle Optique (T.C.O.) provenant de la gare de Saint-Sulpice-Laurière. Le musée, inauguré le 2 juillet 1988 par Claude Bolling – son président d’honneur –, illustre l’évolution technique des chemins de fer, de la vapeur au diesel, à travers des collections variées : outils d’entretien des voies, signaux, ou encore un locotracteur Moyse 5Ta symbolisant la transition énergétique des années 1960.

La muséographie s’articule autour de deux salles intérieures (500 m2) et un espace extérieur (300 m2). La première salle présente des éléments concrets du voyage ferroviaire, comme un guichet historique du Paris-Orléans ou un poste de régulateur SNCF. La seconde, appelée « Traversothèque », offre un panorama des traverses, rails et outils utilisés par les agents de la SNCF, créée grâce à des ateliers de Bretenoux-Biars et Brive-la-Gaillarde. À l’extérieur, des objets emblématiques – grue hydraulique, barrières de passage à niveau, draisines – complètent la collection, tandis que des réseaux miniatures (échelles HO, IIm, 0 et G) reconstituent des scènes ferroviaires locales, comme la gare de Saint-Léonard-de-Noblat ou les Chemins de fer départementaux de la Haute-Vienne.

Le musée s’inscrit dans une démarche de valorisation du patrimoine ferroviaire limousin, participant activement aux événements nationaux (Nuit des musées, Journées du patrimoine) et organisant chaque année la Fête du Train Miniature. Une exposition temporaire en 2018, marquée par la visite d’un Consul américain, a notamment commémoré le centenaire de la Première Guerre mondiale. HistoRail collabore aussi avec des médias spécialisés comme La Vie du Rail et des auteurs locaux, soulignant son ancrage dans l’histoire régionale et son rôle dans la préservation de la mémoire des chemins de fer.

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