Origine et histoire
L’hôpital de Chalon-sur-Saône trouve ses origines au début du XVIe siècle, lorsque François Ier autorisa par lettres patentes en 1529 la construction d’un nouvel établissement sur l’île Saint-Laurent, après la démolition d’un ancien hôpital du faubourg Sainte-Croix en 1514. Les travaux, menés entre 1529 et 1546, donnèrent naissance à un ensemble comprenant une grande nef, une chapelle et des logements pour malades payants. Le pignon à redents du corps de logis du XVIe siècle, d’influence flamande, et les galeries ouvertes en façade témoignent de cette première phase architecturale.
Au XVIIe et XVIIIe siècles, l’hôpital connut plusieurs agrandissements liés à la Contre-Réforme et à l’afflux de dons. En 1632, des sœurs hospitalières de Beaune prirent en charge les malades, logeant au rez-de-chaussée du corps de logis. Entre 1626 et 1776, des infirmeries séparées pour hommes et femmes furent construites, ainsi qu’une apothicairerie (1635) et une chapelle centrale sous dôme (1773-1776), conçue par l’ingénieur Emiland Gauthey. Ce dernier adopta un plan en croix, intégrant les salles existantes autour d’un autel central.
Le XIXe siècle marqua une transformation radicale avec la reconstruction partielle dirigée par l’architecte Jacques Duclos à partir de 1854. Un vaste bâtiment rectangulaire fut érigé en façade sur la Saône, tandis que quatre corps de bâtiment en croix encadrèrent l’ancien dôme, réédifié après des menaces d’effondrement. La chapelle, agrandie pour pallier le manque d’églises paroissiales, réutilisa des éléments du XVIe siècle comme des verrières et des boiseries. L’hôpital passa de 94 lits en 1800 à 150 en 1871, avec des salles dédiées aux militaires, aux contagieux et aux hommes/femmes.
Au XXe siècle, l’établissement, devenu Centre Hospitalier William-Morey, subit modernisations et extensions (pavillon d’isolement en 1901, clinique chirurgicale en 1930). Malgré ces évolutions, des éléments historiques furent préservés, comme la pharmacie du XVIIIe siècle (inscrite en 1932) ou le dôme et l’escalier du XIXe siècle (inscrits en 1994). La désaffectation intervint en 2011 avec le transfert vers le Nouvel Hôpital du Chalonnais, mettant fin à près de cinq siècles d’activité médicale sur le site.
L’architecture de l’hôpital reflète ses multiples réaménagements : le corps de logis du XVIe siècle, avec son pignon à redents, côtoie les bâtiments néoclassiques du XIXe siècle et les extensions fonctionnelles du XXe. La tour-lanterne coiffée d’un dôme, symbole de l’établissement, domine trois cours intérieures. Les matériaux et styles superposés illustrent l’adaptation constante aux besoins médicaux et aux normes hygiéniques, depuis les salles insalubres du XVIIe siècle jusqu’aux blocs aérés du XIXe.
Classé Monument Historique en 1932 et 1994, l’hôpital de Chalon-sur-Saône incarne l’évolution des pratiques hospitalières en France. Son histoire mêle charité religieuse (sœurs hospitalières), innovations architecturales (charpente en fer, plan en croix) et enjeux urbains (démolition pour la défense de la ville en 1514, reconstruction sur l’île). Aujourd’hui désaffecté, le site reste un témoignage majeur du patrimoine hospitalier bourguignon, alliant mémoire médicale et héritage artistique.
