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Propriété d'un établissement public départemental

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L’hôpital Esquirol, initialement nommé asile de Charenton, trouve ses origines en 1641 grâce à la donation de Sébastien Leblanc, qui permit la création d’un hôpital de sept lits pour les malades pauvres. Dès 1660, l’établissement se spécialise dans l’accueil des malades mentaux, souvent issus de milieux aisés, et reçoit des pensionnaires envoyés par lettre de cachet. Après la Révolution, la maison est rouverte en 1797 sous la tutelle du ministère de l’Intérieur, sans cadre réglementaire clair, laissant François Simonnet de Coulmiers en diriger les destinées avec une autorité absolue.

Au début du XIXe siècle, Coulmiers impose des méthodes controversées pour traiter les aliénés, combinant contraintes physiques (bains glacés, camisoles) et approches innovantes comme l’art-thérapie. En 1804, Jean-Étienne Esquirol critique vivement l’absence de règles dans la gestion de l’asile. Le monument est reconstruit au milieu du XIXe siècle par l’architecte Émile Jacques Gilbert, selon les principes d’Esquirol, avec une organisation spatiale visant à isoler les malades dans des bâtiments distincts entourés de galeries. Ce projet s’étale de 1838 à 1886, intégrant une chapelle et des divisions spécialisées pour hommes et femmes.

L’asile évolue au XXe siècle : il accueille une maison maternelle en 1920 et prend le nom d’hôpital Esquirol en 1973, en hommage au médecin. Classé monument historique en 1998 pour ses façades, sa chapelle et ses terrasses, il fusionne en 2011 avec l’hôpital national de Saint-Maurice pour former les hôpitaux de Saint-Maurice, spécialisés en psychiatrie et soins de réadaptation. L’établissement a accueilli des figures célèbres comme le marquis de Sade, Verlaine ou Daumier, témoignant de son rôle historique et culturel.

Les architectes Émile Jacques Gilbert et Arthur-Nicolas Diet ont marqué l’histoire du site par leurs travaux entre 1838 et 1886, incluant la reconstruction des quartiers des malades, la chapelle, et les espaces administratifs. Le style néoclassique du bâtiment reflète les théories hygiénistes et morales de l’époque, où l’architecture devait contribuer à la guérison. Aujourd’hui, l’ancien asile reste un symbole des transformations de la psychiatrie, entre répression et innovation thérapeutique.

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