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Origine et histoire

L’Hôpital général de Bourges est créé en 1657 pour lutter contre la mendicité, dans un contexte où la pauvreté urbaine s’aggrave. Dès 1638, la municipalité avait commandé une chapelle à l’architecte Jean Lejuge, dont le chœur est ultérieurement entouré de sacristies en 1832. Cet édifice religieux, dédié à Saint-Roch, marque les prémices d’un complexe hospitalier destiné à accueillir les indigents. La ville, confrontée à l’afflux de mendiants, fait construire au XVIIIe siècle un nouveau bâtiment reliant deux pavillons du XVIIe, étendant ainsi les capacités d’accueil de l’institution.

Pendant la Révolution française, les officières quittent l’hôpital, et leur retour n’intervient qu’avec le Concordat (1801), rétablissant un cadre religieux pour l’assistance. Au 4e quart du XIXe siècle et au début du XXe, l’édification d’un pavillon central (dont celui de 1892, signé Fernaut) transforme progressivement l’hôpital pour mendiants en un établissement médical moderne. Les dernières extensions, comme l’infirmerie de 1904-1905, achèvent cette mutation fonctionnelle. L’ensemble, partiellement protégé depuis 2004, témoigne de l’adaptation architecturale et sociale des hôpitaux français sur quatre siècles.

Les éléments protégés incluent les façades des pavillons Ventadour et Barjon (XVIIe siècle), la chapelle Saint-Roch de Jean Lejuge, ainsi que des bâtiments des XVIIIe, XIXe et XXe siècles. La fontaine Saint-Ambroix, intégrée au domaine, et le sol des cours complètent ce patrimoine. Propriété communale, l’hôpital reflète les politiques publiques d’hygiène et de charité, depuis l’Ancien Régime jusqu’à la Troisième République.

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