Origine et histoire de l'hôpital général
L'hôpital général de Valenciennes, dit hôpital du Hainaut, fut fondé par les lettres patentes du 15 mars 1751 ; le financement du chantier fut assuré par l'affectation du produit d'un impôt de deux liards par pot de bière forte levé sur toute la province du Hainaut français. L'établissement était destiné à recevoir les vieillards indigents et les enfants abandonnés de la ville de Valenciennes ainsi que ceux du reste de la province. Les plans définitifs furent dressés le 15 juillet 1751 par l'ingénieur des Ponts et Chaussées Charles-Toussaint Havez, après examen à Paris par l'architecte Pierre Contant d'Ivry. Le devis fut établi le 8 juin 1752 et les travaux adjugés à l'entrepreneur Coquelet. En 1752, le terrain d'assiette fut remblayé d'un mètre en raison du relèvement du niveau des rues voisines. Les travaux commencèrent en juillet 1752 sous la direction de Gillet, architecte de la ville de Valenciennes ; le gros œuvre était essentiellement achevé en 1766 et l'établissement fut inauguré le 1er juillet 1767. Le chantier se poursuivit jusqu'en 1774 pour l'édification de la chapelle. En 1831, le service de santé des armées obtint la concession de tout le corps de bâtiment dressé sur le côté gauche de la cour d'honneur et de la moitié gauche du corps de bâtiment en façade pour y transférer l'hôpital militaire ; cette occupation dura jusqu'en 1894 malgré les protestations de la commission des hospices civils. En 1940, la charpente de la toiture fut détruite par un incendie et remplacée après la guerre par une couverture en béton armé à faible pente. En raison de la très grande hauteur des salles — 7,5 mètres au rez-de-chaussée — des faux plafonds ont été installés au rez-de-chaussée de l'aile gauche et sur tout le premier étage du corps de logis principal.
