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Origen e historia

El Hospital General de Valenciennes, también llamado Hospital Hainaut, fue fundado por cartas patentes de 15 de marzo de 1751. Su financiación se basó en un impuesto de dos tapas por olla de cerveza fuerte, levido en toda la provincia de Hainaut francés. El establecimiento tiene por objeto dar cabida a los niños indigentes ancianos y abandonados de Valenciennes y su región. Este proyecto formaba parte de una política de asistencia pública típica del Antiguo Régimen, donde los hospitales generales desempeñaban un papel fundamental en la gestión de la pobreza y la exclusión social.

Los planes finales fueron elaborados el 15 de julio de 1751 por Charles-Toussaint Havez, ingeniero de los puentes y Chaussées du Hainaut, tras la validación por el arquitecto parisino Pierre Contant d'Ivry. La estimación finalizó el 8 de junio de 1752, y las obras, dirigidas por Gillet, arquitecto de la ciudad, comenzaron en julio de 1752. El sitio, marcado por terraplénes del suelo (relavado por un metro para adaptarse al nivel de las calles), terminó parcialmente en 1766, permitiendo la inauguración el 1 de julio de 1767. Sin embargo, el trabajo continuó hasta 1774, especialmente para levantar la capilla, cuya nave estaba fechada 1770.

La arquitectura del hospital se organiza en torno a tres cursos: la corte de honor, la corte de cocinas y la corte de tontos (maldición mental). Los edificios, hechos de ladrillo y piedra azul, forman un cuadrilátero 70 m de profundidad, con bóvedas colgante y galerías que distribuyen refectorios y dormitorios. La capilla, axial, domina el conjunto con una cama apse y bóvedas de cuna. Cuatro escaleras de esquina sirven los suelos, cuyos suelos están pavimentados con piedra azul. El actual techo de baja pendiente reemplaza al original que fue destruido durante un incendio en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1831, el servicio de salud del ejército obtuvo la concesión de parte de los edificios para establecer allí un hospital militar, a pesar de las protestas de la Comisión del Hospital Civil. Esta ocupación duró hasta 1894. En el siglo XX se realizaron cambios, como la adición de falsos techos para reducir la altura de las habitaciones (7,5 m en la planta baja) y la reconstrucción de la estructura de hormigón armado después de 1945. Rankeó un Monumento Histórico en 1945, el hospital está siendo testigo de la evolución de las prácticas médicas y caritativas desde el siglo XVIII.

El sitio, con un área de 1 hectárea y 60 acres, ilustra la planificación urbana hospitalaria del período, mezclando funcionalidad y simbolismo. La puerta de entrada, decorada con un balcón de hierro forjado con las fechas 1752-1774, recuerda la duración del trabajo. Los edificios, inicialmente abovedados para resistir (estructurar a la prueba), también albergaban arcadas y un espacio dedicado a los tontos, reflejando las concepciones médicas y sociales del siglo Iluminación.

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