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Origine et histoire

L’Hôpital Saint-Honoré, situé à Saint-Martin-de-Ré en Charente-Maritime, trouve ses origines au XVe siècle sous le vocable de Saint-Julien. Un premier hôpital, mentionné dès 1440, fut restauré vers 1620. À la fin du XVIIe siècle, sa gestion fut confiée aux religieux de la Charité, qui le placèrent sous l’invocation de Saint-Honoré pour soigner les soldats de Louis XIV. Ce changement marqua le début d’une série de transformations majeures, avec des travaux entrepris dès 1696 et tout au long du XVIIIe siècle.

Les religieux de la Charité engagèrent des campagnes de construction ambitieuses : une nouvelle salle des malades en 1696, un réfectoire entre 1715 et 1727, un bâtiment central au nord en 1730, et une chapelle lambrissée entre 1765 et 1766, réalisée par le maçon Villeneau. En 1776-1780, une nouvelle salle des malades fut édifiée au sud-ouest selon les plans de l’architecte Bellecombe, avec le maçon Habert comme maître d’œuvre. Ces aménagements reflétaient l’adaptation de l’hôpital aux besoins militaires et civils de l’époque.

Après le départ des religieux, l’hôpital devint successivement un établissement civil, puis militaire, avant d’être rétrocédé à la ville en l’an X (1801-1802). Le XIXe siècle fut marqué par des restaurations régulières, mais un incendie en 1901 détruisit partiellement les bâtiments, notamment l’ancienne salle des bourgeois, la chapelle et la sacristie. L’ensemble fut partiellement protégé au titre des monuments historiques, avec une inscription en 1997 et un classement en 1999, reconnaissant sa valeur patrimoniale et architecturale.

Aujourd’hui, l’Hôpital Saint-Honoré témoigne de l’évolution des soins hospitaliers en France, depuis son rôle initial auprès des troupes royales jusqu’à son utilisation par la population locale. Son architecture, mêlant éléments religieux et fonctionnels, illustre les techniques de construction des XVIIe et XVIIIe siècles, ainsi que les adaptations successives liées à ses changements de vocation.

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