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Origine et histoire de l'hospice Comtesse

L’hospice Comtesse, aussi appelé hospice Notre-Dame, est un ancien établissement hospitalier lillois fondé en 1237 par Jeanne de Constantinople, comtesse de Flandre. Installé dans son palais, il accueillait malades pauvres, pèlerins et voyageurs. Un incendie en 1468 détruisit l’édifice primitif, entraînant sa reconstruction partielle entre 1468 et 1482 (salle des malades et rez-de-chaussée du bâtiment conventuel). L’hospice adopta alors la règle de saint Augustin et fut doté de moulins et de droits seigneuriaux par sa fondatrice.

Un second incendie en 1649 ravagea la chapelle et des bâtiments, nécessitant une reconstruction majeure : l’étage du couvent (1649–1652), une nouvelle chapelle décorée selon les préceptes du concile de Trente (1652–1657), et une façade sur la rue de la Monnaie par Julien Destrée. Le site resta un hôpital jusqu’à la Révolution, avant de devenir un hospice pour vieillards et un orphelinat (les Bleuets) après 1918. Désaffecté en 1939, il fut transformé en musée en 1962, classé Monument historique en 1923 et 1991.

L’architecture mêle styles flamand et classique : une cour d’honneur accessible par un passage voûté du XVe siècle, des façades en brique et pierre (XVIIe), et une salle des malades inspirée de l’Hôtel-Dieu de Beaune. La chapelle, ornée de toiles d’Arnould de Vuez (1653–1703) et de 66 écussons de bienfaiteurs (1853), abrite aussi des sculptures religieuses. Un moulin adjacent, dit de saint Pierre, conserve des vestiges médievaux.

Le musée actuel, dédié à l’art et à l’histoire lilloise des XVIIe–XVIIIe siècles, reconstitue l’atmosphère de l’institution via sa cuisine carrelée de faïence, ses appartements de prieure, et sa pharmacie. La salle des malades accueille des expositions temporaires, tandis que le dortoir présente des œuvres contemporaines. Un jardin pédagogique, recréé dans les années 1980, cultive des plantes médicinales du XIIIe siècle.

Propriété de la ville de Lille, l’hospice illustre l’évolution des soins et de la charité en Flandre, depuis sa fondation médiévale jusqu’à sa vocation muséale moderne. Les bâtiments, classés à deux reprises, témoignent des reconstructions successives et de l’adaptation de leur usage au fil des siècles.

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