Origine et histoire de l'hospice Comtesse
L'Hospice Comtesse, situé dans le Vieux-Lille, est un ancien hospice fondé en 1237 par Jeanne de Constantinople, comtesse de Flandre. Ce monument historique, dont l'essentiel des bâtiments date du XVIIe siècle, a été conçu pour accueillir les malades pauvres, les pèlerins et les passants. Initialement intégré dans l'enceinte du palais de la comtesse, l'hospice a évolué au fil des siècles, subissant plusieurs incendies et reconstructions qui ont façonné son architecture actuelle. La fondation de l'hospice s'inscrit dans une période de prospérité pour Lille, marquée par des dons généreux de la part de Jeanne, notamment les moulins de Lille et de Wazemmes, ainsi que le droit de banalité sur ces moulins, connu sous le nom de Mannée de Lille. Ces dons ont permis de financer et d'entretenir l'établissement jusqu'à la Révolution française.
Le premier hospice, détruit par un incendie en 1468, a été reconstruit entre 1468 et 1482, avec une salle des malades et un bâtiment pour la communauté religieuse des Augustines. Ces sœurs, ayant adopté la règle de saint Augustin en 1245, ont joué un rôle central dans la gestion de l'hospice. Un second incendie en 1649 a nécessité une nouvelle reconstruction, notamment du dortoir des sœurs et de la chapelle, qui a été rehaussée et séparée de la salle des malades par un jubé. La chapelle, décorée entre 1653 et 1703, abrite des œuvres d'Arnould de Vuez, dont le tableau *La présentation de la Vierge au temple*, ainsi que des sculptures et des plaques funéraires commémorant les soldats français blessés à Fontenoy. La salle des malades, quant à elle, est une vaste salle oblongue en pierre de Lezennes, couverte d'un berceau lambrissé, rappelant la salle des pauvres de l'Hôtel-Dieu de Beaune.
À la Révolution française, l'hospice a été transformé en hospice pour vieillards et en orphelinat après la Première Guerre mondiale. Désaffecté en 1939, il a été transformé en musée en 1962 à l'initiative de Georges-Henri Rivière. Aujourd'hui, le musée d'Art et d'Histoire de l'Hospice Comtesse présente la vie sociale et culturelle de Lille aux XVIIe et XVIIIe siècles, avec des expositions régulières dans la salle des malades et des ateliers pédagogiques pour les visiteurs. Le jardin de l'hospice, recréé dans les années 1980, abrite une trentaine de plantes médicinales utilisées au XIIIe siècle, offrant un aperçu de la médecine de l'époque.
