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Origine et histoire

L’hospice de Châtillon-sur-Chalaronne est un ancien établissement hospitalier dont l’origine remonte au moins au XIIIe siècle, bien que ses bâtiments actuels aient été reconstruits au XVIIIe siècle. Situé dans le département de l’Ain, il s’intègre au tissu urbain médiéval de la ville, avec une architecture sobre en brique et une chapelle aménagée dans une tour des anciens remparts. L’apothicairerie, réalisée en 1814, et les salles de malades, séparées par des grilles en fer forgé, témoignent de son usage hospitalier historique. Le site est partiellement classé aux monuments historiques depuis 1982.

La reconstruction de l’hospice débute en 1727, remplaçant un bâtiment plus ancien mentionné dès 1372, grâce notamment à un don du duc d’Orléans qui cède une partie des remparts et une tour pour la façade ouest. En 1778, une deuxième salle de malades est ajoutée au nord de la chapelle, symétrique à la première. Au XIXe siècle, l’apothicairerie est entièrement aménagée, conservant aujourd’hui 120 pots en faïence de Meillonnas et des boiseries d’époque. Le site abrite aussi un triptyque classé du XVIe siècle, La Lamentation (1527), dans l’ancienne tisanerie.

Désaffecté de sa fonction hospitalière, l’hospice accueille depuis 1996 une partie du musée Traditions et Vie, installé dans les anciens bâtiments du couvent des Ursulines, puis transféré dans l’Hôtel-Dieu en 2021. Les éléments protégés incluent les façades, les escaliers en fer forgé, la chapelle, les salles de malades et l’apothicairerie avec ses armoires à pots. L’extension nord, construite au XXe siècle, a remplacé l’ancienne chapelle des Pénitents, détruite en 1900.

L’architecture, en plan en U avec une cour intérieure, reflète une sobriété fonctionnelle. La chapelle centrale, séparée des salles par des grilles ouvragées, illustre l’intégration du religieux dans les soins. Les bâtiments en équerre abritaient services et logements, tandis que le prolongement nord-ouest (1907) accueillait maternité et hospice. Propriété communale, le site allie patrimoine médical, religieux et muséal, offrant un témoignage rare des hospices ruraux français.

Parmi les éléments remarquables, l’apothicairerie intacte conserve son mobilier d’origine, tandis que l’ouvroir des sœurs expose des costumes traditionnels. Le triptyque de 1527, classé monument historique, et les faïences de Meillonnas soulignent la richesse artistique du lieu. Les façades, toitures et escaliers, classés en 1982, protègent ce patrimoine architectural et historique, aujourd’hui ouvert au public dans le cadre du musée.

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