Origine et histoire de l'hospice
L'hospice de Châtillon-sur-Chalaronne est un ancien établissement hospitalier implanté au moins depuis le XIIIe siècle et reconstruit à partir de 1727 sur l'emplacement d'un bâtiment plus ancien. La reconstruction entraîna la démolition totale de l'ancien édifice et des maisons environnantes ; le duc d'Orléans fit don d'une partie des remparts et d'une tour qui constituent la façade ouest, la tour étant aménagée en chapelle. La salle des malades se prolongeait au sud et un bâtiment en équerre regroupait les différents services ; en 1778 une seconde salle identique fut ajoutée au nord de la chapelle avec un bâtiment en équerre symétrique, puis en 1832 un bâtiment en retour au sud du portail servit de bûcher, de grenier et de dépôt des défunts. En 1907 furent construits l'hospice et la maternité, et l'extension nord occupe l'emplacement de l'ancienne chapelle des Pénitents détruite en 1900. L'apothicairerie, entièrement réalisée en 1814, conserve des boiseries du XIXe siècle et 120 pots en faïence de Meillonnas ; la tisanerie abrite un Triptyque de la Lamentation daté de 1527 et classé au titre d'objet. L'ouvroir des sœurs présente une collection de costumes traditionnels. Les bâtiments en brique, construits autour de la tour transformée en chapelle, s'intègrent à la ville médiévale ; les façades et toitures, deux escaliers avec leur rampe en fer forgé et leur cage, ainsi que la chapelle, deux salles de malades avec leur grille, l'apothicairerie avec ses armoires à pots et plusieurs pièces intérieures sont classés au titre des monuments historiques par arrêté du 25 novembre 1982. Propriété de la commune, l'ancien hôpital abrite aujourd'hui une partie du musée Traditions et Vie, ouvert en 1996 dans l'ancien couvent des Ursulines et installé au cœur de l'Hôtel-Dieu depuis 2021.
