Origine et histoire de l'hospice général
L'hospice général de Lille, fondé sur autorisation de Louis XV en 1738, a été construit en bordure du canal de la Basse-Deûle, dans un quartier alors nouveau du Vieux-Lille, aujourd'hui avenue du Peuple-Belge. Conçu pour recueillir enfants abandonnés, invalides et mendiants, il accueille désormais le campus de l'Institut d'administration des entreprises de Lille, membre d'IAE France. L'ensemble a été inscrit à l'inventaire des monuments historiques en février 1948.
Situé à l'extrémité nord‑ouest de l'agrandissement de Lille de 1670, sa façade principale bordait le quai de la Basse-Deûle, près de la porte d'eau où la voie d'eau franchissait le rempart ; la Basse-Deûle fut jusqu'au XIXe siècle un port fluvial. L'hospice était longé à l'arrière par une rigole intérieure au rempart et sa façade a été étendue vers le sud en absorbant la rue Mingauge, alors insalubre. La portion de canal devant l'hospice, comblée en 1953, a laissé place à l'avenue du Peuple-Belge bordée d'arbres qui masque la façade, à l'exception du portail d'entrée resté dégagé.
L'origine de l'institution renvoie à un édit de Louis XIV du 12 juin 1662 imposant la création d'hôpitaux généraux pour contenir les mendicités par l'enfermement et le travail. À Lille, devenue française en 1667, l'hôpital général ne se met en place qu'en 1738 ; la construction, confiée à l'architecte du roi Pierre Vigné de Vigny, débute en 1739 et l'hôpital ouvre en 1743, accueillant alors 500 adultes et 680 enfants, tandis que les travaux se poursuivent jusqu'en 1780. L'établissement est ensuite agrandi au cours du XIXe siècle, avec des opérations en 1824 et 1835 qui s'achèvent définitivement en 1846. Reconverti au début du XXe siècle en hospice pour personnes âgées, il accueille au début de la Première Guerre mondiale des blessés français et anglais, et sa population est estimée à environ mille huit cents personnes en 1915. La plupart des pensionnaires sont transférés en 1973 à la suite d'un scandale sur leurs conditions d'hébergement, mais l'établissement reste officiellement en activité comme maison de retraite jusqu'en 1988. Les bâtiments arrière sont démolis vers 1980, ne conservant que la façade et la partie entourant la cour derrière le portail ; une maison de retraite est reconstruite en partie sur l'emplacement des ailes détruites. L'idée d'y installer l'Institut d'administration des entreprises est lancée en février 1993 ; trois ans plus tard, les locaux du bâtiment central rénovés et réaménagés accueillent leurs premiers étudiants. Au rez-de-chaussée d'une des ailes sur la cour d'honneur, l'ancienne pharmacie et sa salle de préparation avec fourneau ont été conservées ; des visites y sont organisées par l'Association du musée hospitalier régional de Lille.
Les plans de Pierre Vigné de Vigny, inspirés de l'hôtel des Invalides, prévoyaient un ensemble rectangulaire avec six cours, dont seules quatre seront réalisées. Les bâtiments comportent un sous-sol demi-enterré, un rez-de-chaussée surélevé posé sur un important soubassement, trois étages dont un mansardé desservis par des corridors, et des combles. Établis sur soubassements de grès, ils sont construits en calcaire, pierre et briques, avec un dallage des couloirs en pierre bleue et des toits en ardoise. La façade, longue de 140 mètres, est encadrée par deux pavillons et percée en son centre d'un porche monumental légèrement en saillie, surmonté d'un fronton triangulaire orné d'un soleil, emblème de Louis XIV. La cour d'honneur, entourée d'arcades, reprend les motifs de la façade.
